Сходил, пришел, подарил жене колечко… никто ни о чем не знает. В том числе и жена с детьми. А любовница четко уяснила, что она – вторая. И жену на нее менять никто не собирается. Хоть ты на рога встань. Все проходит тихо и мирно. Вот это – левак здоровый.

А нездоровый… вот нездоровый и имел место быть в Лилином случае. Если ты перед всеми поливаешь свою жену и жалуешься на жизнь… ну и чего ожидать? Невольно любовница решит, что тебе нужно помочь избавиться от обузы. И поможет. Попытается. Далее возможны варианты.

В Лилином случае любовница осталась с носом. И не в тюрьме только потому, что супруг затащил ее в посольство. Его высочество Ричард Ативернский, принц страны, в которую Аля попала, решил жениться. И наносил визиты соседним королям с целью присмотреться к невестам. С ним, в составе посольства, поехал и граф Иртон. Разумеется, с любовницей. Графья – они такие, привередливые.

Вот за это Лиля была сильно обижена на «супруга».

Тут и без любовницы отмахиваться не успеваешь… То покушения, то отравления, то сосед-придурок, то жиголо всякие бегают… Если подсчитать, сколько раз на нее покушались… Аугусто Пиночет, конечно, пока выигрывает по очкам. Но у него и профессия более опасная.

А у нее?

Живет себе в глуши, падчерицу воспитывает… Да-да, супруг еще и дочь ей прислал, от второго брака. Лиля жила бы себе тихо и спокойно. Увы… Не получалось.

Если уж вас забросило в Средние века, вряд ли вы не захотите обеспечить себе хотя бы комфортные условия существования. А Аля достаточно много знала. Уж поверьте, медицина в любое время профессия востребованная. А жизнь с родителями по военным гарнизонам заставляет овладеть хотя бы минимальными навыками ведения хозяйства. Это – если лениться. Если же не лениться, чему только ни научишься. От стеклодувного дела до кружевоплетения. Это еще минимум навыков.

Вот Аля-Лилиан и решила вспомнить, чему училась.

Получилось так душевно, что заинтересовался даже король. Ладно, с ее подачи заинтересовался. Но у Али не было другого выбора. Либо она начинает поднимать шум, либо какой-нибудь убийца добьется своего. У нее одна жизнь. У заказчика бесконечное множество попыток. А находится он в столице.

Вот туда Лиля сейчас и плыла.

И намеревалась разбираться с заказавшим ее негодяем или негодяями по всем правилам высокого искусства детектива.

Сначала остановка в Альтвере. А потом – столица.

Ее сиятельство мечтательно улыбнулась, глядя на воду. Если ничего не делать, ничего и не получится. Она к таким личностям не относится. К тому же она уже не одна. За ней – ее падчерица, ставшая близкой и родной, ее люди, ее дело…

И вы предлагаете просто так сдаться? Все простить и позабыть?

Не выйдет. Лавери, жди меня.

Я – иду.

Карист Трелони лихо опрокинул рюмочку вишневки, закусил куском сочнейшей ветчины и довольно выдохнул.

Красота! Можно даже сказать, восторг!

День прошел просто замечательно. Удалось сторговать кое-что из залежалого товара и по хорошей цене. Да и завтра к нему должны прийти люди.

Нет, что человеку еще надо? Дела вроде как ладятся, весна наступает, тепло, солнышко, крупное денежное вливание в середине зимы послужило неплохим подспорьем – он уже успел один раз прокрутить эти деньги, а может, и еще раз прокрутит, пока за ними кто-нибудь не явится.

Обманывать Карист не собирался. Не те люди. Но сделать небольшой гешефт – от этого купца и смерть не удержит. Тем более, Карист был из таких, кто ради прибыли и из гроба встанет.

Прибыли.

М-да…

Замечательное весеннее утро омрачала одна мысль. Барон Авермаль.

Вот ведь!

Не полагается благородным заниматься торговлей, а они все равно лезут. Мальдонаи на них нет!

Да еще как лезут… Раньше-то Авермаль так не разворачивался. А вот в эту зиму… Добыл откуда-то невиданные диковинки и принялся торговать. Словно с неба ему свалилось! Одно кружево чего стоит!

Карист был вполне осведомлен о его цене. И знал, что один из ханганов выложил кружевной платок золотыми монетами в два слоя. И считал, что дешево взял.

А янтарь? Ладно, обычный морской мед! Но белый? Алый?

А зеркала, в которых видишь себя так отчетливо, что даже страшно – вдруг сейчас из него выйдет двойник?

И все – ему!

Ужас!

Купцы не любили торговать зимой. Но к Торию только что не в очередь записывались. Понимали, что на таких вещицах состояния сделать можно.

Карист и сам хотел. Куда там! Торий выслушал его и вежливо послал… погулять. Мол, у него уже компаньон есть, вот он и против посторонних в деле. Гад такой!

Знать бы, кто ему все это делает. Уж Карист не сплоховал бы. Развернулся. Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… Но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?

Прислала графиня Иртон. Это-то Карист знал. Но опять-таки…

У графини не спросишь. До Иртона далеко…. Да и откуда там такие чудеса? Захолустье! Дыра, куда солнце не заглядывает…