Лиля привычно пустила коня в галоп, пролетела почти километр, потом чуть осадила Лидарха, перешла на рысь, потом на шаг. Потом опять в галоп. Вирмане следовали за ней. Непривычны морякам были лошади, но за зиму в Иртоне они кое-как научились.

Прогулка заняла часа полтора. И к дому Лиля подъезжала спокойная и довольная. Аккурат до слов дворецкого.

– Ваше сиятельство, к вам посетитель.

– Кто? – Лиля отложила хлыст на столик. Она им вообще не пользовалась, Лидарх за такое взвился бы на дыбы. Да и как можно – по близкому существу хлыстом стегать? Просто положено к сбруе…

– Маркус Кальтен.

Лиля вскинула брови.

– Вот как? Проси.

И удобно устроилась в гостиной, облокотившись на кресло.

– Господин Кальтен!

Дверь распахнулась. И вошел он.

Сердце резко екнуло. Хорош, подлец! Те же глаза, волосы, улыбка… А что припахивает, морщинки намечаются и второй подбородочек, – так это все мелочи для любящего сердца, разве нет? А первая любовь не ржавеет. И фиг ее убьешь.

Но то – для Лилиан. А нынешняя Лиля улыбнулась. Вежливо и корректно.

– Чем обязана, любезнейший?

Маркус распахнул объятия.

– Девочка моя!

Так, человек в танке. Пока через броню дойдет…

– Любезнейший, у меня мало времени и много посетителей, – подбавила металла в голос Лиля. – Что вам угодно?

Руки опустились. Все равно обнять Лилиан вышло бы только вместе с креслом. А в синих глазах засветилось что-то неприятное.

– Дорогая, ты мне не рада?

– Молодой человек, я не знаю, почему вы все время называете меня этими странными прозвищами и тем более «тыкаете», но подозреваю, что надолго моего терпения не хватит. Излагайте свое дело и убирайтесь!

Синие глаза потускнели. Наполнились слезами.

– Ты не хочешь меня видеть. Я так и знал, что ты забудешь меня… О женщины! Я верил, любил, отдавал и душу и сердце, я так и не мог забыть, а ты… вы, графиня…

Лиля честно прослушала спектакль одного актера – минут пять. Все равно стенал он с таким чувством, что никого другого было бы не услышать. Можно бы водой окатить, но графин оказался за спиной Маркуса. А проходить мимо – еще платье начнет грязными руками хватать… увольте!

Но все кончается. Выдохся и Маркус. Лиля прищурилась.

– Любезный, то, что я когда-то увлеклась смазливым парнишкой, не дает вам права приходить сюда и чего-то хотеть. Все мы были молоды и глупы. История закончена и не возобновится.

Маркус завелся заново. Теперь умоляя дать хотя бы один шанс. Хотя бы видеть – иногда. Слышать – иногда. Ну хоть одним воздухом дышать…

Насчет воздуха Лиля запретить не могли. Планета общая. А вот все остальное…

– Еще раз повторяю, убирайтесь. Или охрану позвать?

Лицо парня приобрело совершенно другое выражение.

– Госпожа графиня, значит… А у меня есть кое-что из того, что вам будет интересно.

– Неужели?

– А вы не помните, какие нежные письма мне писали?

Лиля не помнила. И уж тем более не собиралась поддаваться шантажисту.

– Отлично. Извольте вернуть мне их, сегодня же.

Намека Маркус не понял.

– Госпожа графиня, я беден и незнатен. Но и у меня есть гордость. Эти письма останутся со мной, пока я жив.

Или пока ты не заплатишь.

Лиля не стала терять времени на спор. Вот еще! Вместо этого она хлопнула в ладоши.

– Олаф!

Вирманин, стоящий за дверью, ворвался внутрь, как молния.

– Да, ваше сиятельство.

– У этого человека есть письма, с которыми он не расстанется, пока жив. Сделай мне одолжение…

– Письма забрать, мерзавца убить?

Олаф сделал шаг. Улыбка у него была… вполне впечатляющая. До уровня Эрика он недотянул, но Маркусу и того хватило.

– Лилиан!

Х-хэсь!

Олаф в два шага преодолел расстояние до Маркуса и отвесил тому затрещину. Да такую, что наглец чуть носом в столик не влетел.

– К графине обращаться – ваше сиятельство.

Маркус дернулся было, но сильная рука сгребла его за загривок. И принялась встряхивать.

– Молчать, тварь. Слушать графиню. Ваше сиятельство?

– Олаф, съезди, пожалуйста, к нему. Возьми ребят. И выгреби у него все бумаги. Вообще все. Привезите их сюда, я разберусь. А этого…

– Убить?

Маркус задрожал. По штанам расплылось мокрое пятно, в воздухе повис характерный запах. Лиля сморщила нос.

– Жалкая же тварь…

– Лилиан! Ваше сиятельство!!!

– Олаф, свяжите его, заткните рот, отвезите на корабль, расспросите как следует, а потом все в вашей власти. Но лучше, конечно, убить.

Маркус обвис тряпкой.

Графиня и вирманин переглянулись. И поняли друг друга. Убивать негодяя не станут. Но запугают до истерики и запихнут матросом на какой-нибудь корабль. Добровольно-принудительно. Пусть там орет до посинения.

Письма ей вернут. Дальше – молчание.