Алисия, которая почему-то ругалась. Август, который говорил, что так неприлично.

Его величество… Он как раз молчал. Ибо что человек не знает, то ему и не повредит.

Приезжали посланцы от альдона. Лиля отдала им два свитка и предупредила, что это – копии. Старые она оставила в Иртоне, не желая ими рисковать.

Привезти?

Без вопросов, пошлю корабль. Только не ждите результата быстро.

Недели две туда, столько же обратно, если морем. Сушей дольше и противнее. А на корабле – если попасть в нужное течение – намного быстрее.

Как ни странно, в гости зачастил маркиз Фалион. Александр.

Приезжал он ближе к вечеру, обязательно проводил с полчаса, а то и больше, с Лидархом. Но и Лиле уделялось внимание.

Ей дарились цветы, сладости и даже клетка с певчими птицами, Мири тоже перепадали сладости, но при этом…

Лиля не считала, что Фалион ею просто увлечен.

Нет. Женщина это чувствует. Александр относился к ней… своеобразно.

Да, подарки ей дарили. Но как-то мимоходом. А вот что нужно было в ответ?

Первое – Лидарх. Для случек.

А второе…

Фалион так долго скрывал свою жену, что теперь рад был поговорить о ней хоть с кем-то. Тем более зная, что дальше Лили это не уйдет.

Как поняла графиня, любви между Александром и его супругой отродясь не было. Обычный брак по сговору, ради выгоды. Сначала все было хорошо. Родился один ребенок, второй…

Рината, его жена, с самого начала была слишком резкой, слишком скандальной, но в юности Фалион не обращал на это внимания. Это усиливалось после родов. Но опять-таки, что в этом удивительного? Роды для женщины – нелегкое испытание.

Первые двое родов прошли благополучно. А вот третьи…

Рината потеряла ребенка и серьезно заболела.

Почти десятинку провалялась в горячке, а когда вроде бы выздоровела, все покатилось под уклон. От истерик – к скандалам. От скандалов к припадкам. А от припадков – к затмениям, во время которых женщины и не оставалось. В ее теле появилось человекообразное животное.

Заметили это поздно. А лечить… Докторусы только руками разводили.

Нет, снадобья они тоже разводили. Какие угодно – от дорогого вина до ослиной мочи. Только вот ничего не помогало. Фалион терял надежду. А когда в результате несчастного случая погиб его сын, он вообще едва не взвыл.

И ведь все приходилось хранить в тайне. Кто ж породнится с семьей, в которой есть безумцы?

Не дай мне Бог сойти с ума…

Лиля оказалась скальпелем, который вскрыл этот нарыв. И Фалион изливал на нее потоки своей душевной боли. Лиля не возражала. И тоже преследовала свои цели.

Когда Фалион не разглагольствовал о жене, он был интересным собеседником. К тому же он мылся где-то раз в десять дней. Почти метросексуал. Так что общаться с ним было вполне нормально. Даже с подветренной стороны.

А еще Фалион знал многое о дворе. И рассказывал о самых ярких его представителях. Алисия тоже, но она смотрела как женщина. А Александр, или, как Лиля называла его про себя, Алекс (Саньком назвать язык не поворачивался, а Саша было слишком мягко для высокомерного маркиза) видел все это с другой стороны.

Лиля слушала и училась.

Александр к тому же был приятелем Джерисона Иртона. И о нем Лиля говорила довольно часто, вынуждая Фалиона рассказывать о друге. Что поделать, Джерисон Иртон оставался величиной икс в ее уравнениях.

А еще с Фалионом можно было спокойно выезжать в поле. И не брать с собой надоевшую свиту. Так, пару охранников на всякий случай.

Лиля и не брала. До покушения.

Это произошло совершенно неожиданно. Лиля и Фалион, нагонявшись по полям, ехали рядом и вполне мирно беседовали. Ради разнообразия – о классической поэзии, в которой маркиз неплохо разбирался. Лиля, впрочем, тоже не ударила в грязь лицом.

Пушкин, Лермонтов, Блок, Ахматова… кто не учил их в школе? Даже с учетом перевода на иной язык было красиво.

Девушка пела в церковном хоре…

Фалион слушал с удовольствием. Порыв ветра бросил Лиле в лицо горсть пыли, она закашлялась, приостановила коня и потянулась за платком.

Дальше все слилось в одну цветную ленту.

То ли пчела, то ли слепень укусил коня одного из охранников, и тот прыгнул вперед.

Глухой свист.

Схватился за плечо… как же его… Крес! В плече торчит короткая стрела, покрытая темными перьями. Ох нет, не короткая… просто она сзади. Стрела была пущена с такой силой, что пробила плечо парню.

А в следующий миг Лилю стянули с коня.

– На землю!

Графиня Иртон послушно распласталась на манер морской звезды. В голову полезли глупые мысли: костюм отстирается, мыло есть. Хорошо, что похудела, раньше бы живот мешал…

Лидарх!