– Я понял, – кивнул Рик. Ситуация его все больше забавляла. Первые красавицы Ативерны в очередь к нему становятся, да и в Уэльтстере, и в Ивернее, а это чучело в столетней давности тряпках… Только и названия, что принцесса. – Тогда предлагаю вам договор.

– Какой?

– О ненападении. Вы не шипите на меня этот месяц, а я ухаживаю за вами. Чтобы ваш отец убедился, что мы пытались.

Лидия кивнула.

– Да, так будет лучше. Ричард… не возражаете?

– Нет. И если позволите – Лидия.

– Там, где нас не услышат.

– Принято.

Ричард не чувствовал себя оскорбленным. С чего бы?

Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его? Ну и отлично. Баба с воза – кобыле легче. Но месяц тут покрутиться придется. А потом… Уж лучше Анелия. Та хоть на ощупь приятная. А кому захочется об эти кости колоться?

Пфе!

Джеса эта ситуация скорее оскорбила.

– Ты серьезно?

– Вполне. Меня явно не хотят видеть супругом.

– Ни … себе? Если каждая … станет разбираться, чем она хочет…

– Это ты не о своей ли жене говоришь? – подколол Рик.

– Да и о ней тоже! Нет, ну надо же! Лиля, Лиля, всюду Лиля! Миранда без нее просто жить не может!

– Может. Но не захочет.

– Разберемся, – посулил Джес. – Кстати, цензором поработаешь?

– То есть?

– Письма написал. Дочери и жене.

– Давай сюда. – Вставать Рику было лень.

Письмо Миранде он пробежал по диагонали. Ибо ничего интересного. Люблю, целую, учись, обязательно привезу, пиши чаще, буду рад. А вот письмо супруге…

«Моя возлюбленная супруга.

Буду рад увидеться с вами по возвращении домой. Как вас приняла моя матушка? Сестра? Надеюсь, у вас все благополучно. Что до Иртона – я полностью одобряю ваше решение.

Я буду в Ативерне к осени, и тогда мы поговорим подробно.

Джерисон, граф Иртон».

Рик только головой покачал.

– Да ты любовнице больше пишешь…

– Так она и не любовница.

– Она – жена.

– Вот именно.

– Рик, да не знаю я, о чем ей писать! – взорвался Джес. – Убивай, не знаю! Дядя ругается, Миранда восторгается, сплетник этот, Мальдоная его поимей, хвалит… мою корову!!! Да у меня ум за разум заходит! Сейчас напишешь что-нибудь, так дядя меня вообще на границу пожизненно выставит!

– А тебе не хочется.

– А кому бы хотелось?

– Ладно, не ругайся. Сойдет, если не придираться. А отношения ты с женой выяснишь потом, когда дома будешь.

– И то верно. Тем более если ты эту клячу не хочешь…

– Лидию?

– А то!

Действительно, Джес верно подметил. Было в Лидии нечто лошадиное.

– Она меня тоже не хочет.

– Ну и дура. Сама не поняла, что теряет.

– Мне же лучше. Месяц покрутимся, и домой.

– Ну да… – Джес вздохнул. – Знаешь, иногда мне страшно становится. Вот приеду, а там все другое. И Ативерны нет, и Лавери, и вообще…

Рик только головой покачал. Кузена пора было выводить из такого состояния.

– Джес, плесни мне вина.

Кузен выполнил просьбу. Но синие глаза все равно были грустными и усталыми.

Альтрес Лорт читал донесение своего агента.

Отлично.

Лидия и Рик друг другу не понравились. И Лидия резко дала принцу от ворот поворот.

Этого можно было ждать. Но на всякий случай… Надо ли?

Обязательно надо.

Альтрес принялся быстро набрасывать план действий. Отдать приказ этой шлюшке из посольства. Отдать приказ своему агенту… Публичного скандала устраивать не надо. Но небольшой, внутрисемейный – почему нет?

Он ведь ничего нового не делает. Просто открывает принцу глаза на кое-какие грешки его предполагаемой невесты.

Время полетело вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.

Лиля работала как каторжная. Единственным утешением было то, что работа повторялась. Все было привычно, все ясно и понятно. И мастерские уже оборудовались раньше, и люди уже инструктировались, и замок отмывался.

Разница была только в масштабах. И в том, что здесь Лилю охраняли по полной программе.

Лейф наладил охрану из вирман, Лейс – патрулирование окрестностей. Выловить убийцу не удалось, но, по крайней мере, новых попыток не было.

Его величество, узнав про это происшествие, весьма разгневался и спустил кобеля на Ганца. Тот кое-как оправдался. Но его отношение к короне стало прохладней.

Зато Лиля могла рассчитывать на его преданность.

Кстати, неплохо оплаченную.

На подарки оставили примерно десять процентов продукции. А остальное ушло Хельке. То есть его братьям по торговле.

И вырученная сумма превзошла все Лилины ожидания. Марсия и девушки пахали день и ночь напролет. На их изделия записывались в очереди. Торговались за право опередить соперницу, ругались, подкупали приказчиков, плели интриги…

Когда в первый раз обнаружили попытку подкупа, Лиля взбеленилась. Хотела выпороть негодяя и выгнать, но Хельке отговорил.