Эввиры известны как продажные? Вот и отлично. Будем брать взятки… Потом, когда будем набирать персонал модного дома, поставим вопрос по-другому. Но сейчас… Графиня – слабая хрупкая женщина, она может и не знать, как нагло ее обманывает этот эввир. Но согласится ли он стать козлом отпущения?

Графиня, а мы специально выберем такого, которого не жалко. Паршивый… козел есть в любой семье и в любом народе.

Лиля подумала и согласилась. Пока – пусть. Потом она это дело изменит. Но сейчас… Как говорил пан-атаман Грициан Таврический: «Гроши нужны, батько! Гроши!»

Увы, дать их было попросту некому. Хорошо пану-атаману. Тот мог у кого-то отнять.

Лиля могла бы спросить у отца – Август предлагал, и не раз.

Или у Алисии, у короны… увольте! Производством она поделится. А модным домом – нет.

Есть три вещи, которые она никому не уступит. Модный салон вместе с кафе. Как источник денег. Нечто подобное появится здесь не скоро, а вот женщины в любом веке одинаковы. Больница. Лиля пока еще не знала, как ее организует. Но та обязательно будет. И при ней курсы медсестер, фельдшеров и хирургов. Что Лиля умеет сама – передаст людям. И детские книги. Это тоже не стоит отдавать в чужие руки. Сказки, истории, предания, буквари и азбуки. Сначала – дорогое. Но потом будет и дешевле.

Лиля не была подвижницей. И не собиралась делать все и сразу. Она отлично понимала, что не потянет.

Есть вещи, которые просто не ее. Поэтому она найдет грамотного управляющего и бухгалтера, будет контролировать счета. Ее – это медицина. И она будет лечить. А остальное – просто прикрытие.

А пока – работать. Уделять внимание дочери, своим людям. И тихо плакать по ночам от тоски.

Разве об этом она мечтала?

Нет.

Ей хотелось любить, быть любимой, семью, детей, дом, любимую работу… Лешу.

А что вместо этого?

Средние века, куча дел, которые ей и через Манхэттен не сдались, чужие люди, чужая земля, муж черт-те где, да и когда он приедет – радости это не обещает, крохотные надежды на семью и понимание своего одиночества.

Постоянного одиночества.

Даже если она выйдет замуж, если родит детей… все равно будет одна. Никогда и никому она не рискнет открыть своей тайны.

Одна, всегда одна… зачем? За что? Как больно…

Алисия смотрела на его величество Эдоарда спокойно. А его величество изволил быть недовольным.

– Графиня, ваша невестка действительно настолько занята? Она постоянно не находит времени для приемов.

А Лиля, был грех, манкировала вовсю своими придворными обязанностями. Ей не хотелось ко двору. Какого черта? Душно, грязно, воняет. Лучше пусть Мири съездит – пообщается с кузинами и заодно прорекламирует какую-нибудь новинку. Они с девочками быстро нашли общий язык.

А уж после того, как Лейф привез двух щенков для принцесс, Мири вообще стала для Анжелины и Джолиэтт своей. Пусть младше, но девочка знала поразительно много. И о многом рассказывала. И с ней было интересно. А еще – собак надо было дрессировать. И Мири давала умные и полезные советы.

Эдоарду нравилось общение девочек. Но хотелось видеть и графиню. А та…

Нет, по официальному приказу она являлась. Целых два раза. И исчезала с приемов, как призрак. Эдоард подозревал, что ей помогала Алисия, но не пойман – не выпорот.

Пообщаться с ней тоже было сложно. Словно дверца закрылась.

Полный отчет по делам ложился на стол казначею, и тот только радовался. Графа «приход» превышала своими суммами графу «расход». Четко прописано: что, сколько, куда… Приятно почитать. Ни одного лишнего слова.

И Лиля готова была говорить о делах. Но вот той искры, что король заметил при первой встрече, в ней не показывалось. Было, но словно глубоко внутри. Притухло, закопалось…

И его величество не знал, как вернуть ту ироничную женщину. А надо ли ее возвращать?

Надо. С ней было интересно. То, чего король долгое время не ощущал. Любопытство.

– Ваше величество, – Алисия только что ресницами нарочито не хлопала, как придворные дамы, – Лилиан действительно работает с утра до ночи. Дочь – и та видит ее не больше часа в день.

– Мое поручение занимает столько времени?

– Лиля старается все сделать хорошо. Она умница, ваше величество. И очень ответственный человек.

Последнему не стоило и удивляться. Безответственных медиков не бывает. А если вы такого обнаружили, значит, это халявщик, выжига и шарлатан. И гнать его надо палкой из медицины.

– И все же…

– Ваше величество, вы взвалили на нее ношу, которую не всякий мужчина потянет.

– Я же не думал, что она сама всем этим займется, – сдвинул брови Эдоард. – Женщины не предназначены для ведения дел. Наняла бы управляющего, проверяла отчеты…

– Это она тоже делает. Но Лилиан вникает во все лично.

– В каждой бочке затычка?

– Отнюдь, ваше величество. Просто умная женщина, которая дает помощникам волю, но строго их контролирует и перепроверяет отчеты.