— Первый танец Алиса должна подарить жениху, — твердо сказал Даймонд.

Я быстро вложила ладонь в его руку, и он повел меня в центр зала. Шагая, я все еще чувствовала пристальный взгляд правителя.

Даймонд привлек меня к себе, и я оказалась практически прижата к его груди. Впрочем, учитывая оставшегося позади лорда Кастиана, возражать не стала. И откуда у меня ощущение, будто жених защищает меня? Покачав головой, я сосредоточилась на танце. К счастью, на уроке этикета Лейла показывала движения, и я положила ладонь на плечо жениха. Дыхание перехватило, а кожа под атласом платья покрылась мурашками.

Повинуясь жениху, я скользнула в сторону, а потом прокрутилась вокруг своей оси, ведомая его рукой. Пальцы мужчины были горячими, и сердце екнуло, пропуская удар. Еще несколько шагов, и новый поворот — зал затопил шелест платьев.

Когда ладонь Даймонда снова легла на мою талию, я тихо спросила:

— Мне стоит опасаться лорда Кастиана?

— Не думаю, — отозвался Даймонд. — Просто его присутствие может быть несколько болезненным для тебя.

Я удивленно вскинула брови. Такое объяснение мало что прояснило, напротив, вопросов стало больше. Задумавшись, я едва не споткнулась о подол, но ладонь жениха удержала меня от падения.

— О чем это ты?

Ответа пришлось подождать. Музыка изменилась, и пары рассоединились. Мужчины и женщины выстроились в две ровные линии друг напротив друга. Надеюсь, партнерами меняться не будем? Среди танцующих находился и правитель. К счастью, обошлось — сделав несколько па, я вернулась к улыбающемуся жениху. Да, наверное, мои движения были несколько… своеобразными. Я пыталась повторять за соседкой, но не особенно преуспела. Впрочем, это волновало мало — грамоту бы освоить, не до танцев!

Немного помолчав, Даймонд пояснил:

— Лорд Кастиан — необычный человек, в нем стихия особенно сильна.

Я тихо фыркнула. Мало мне давления стихии, так теперь еще и правитель. Беспокойство жениха передалось мне, и я спросила.

— И что это значит?

Даймонд привлек меня к себе и положил ладонь на мою спину. Повинуясь рисунку танца и не отводя глаз от лица жениха, я медленно, миллиметр за миллиметром, откинулась назад.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я не позволю Кастиану провести проверку прежде, чем ты будешь готова.

Не успела я задать новый вопрос, как Даймонд поцеловал меня. Твердые губы накрыли мои, и по телу прокатилась волна жара. Внезапно музыканты взяли особенно высокую ноту, и мелодия оборвалась. Секунда, и вокруг грянули аплодисменты. Я не сразу поняла, что хлопают нам. Выпрямившись, смутилась и прильнула к довольному Даймонду. А не специально ли он поцеловал меня на виду у всех? Будто продемонстрировал наши отношения!

В толпе гостей мой взгляд выхватывал отдельные картинки: едва не прыгающую на месте Кэтрин, сдержанно улыбающуюся бывшую любовницу Лейлу и покрасневшую от злости Селену. Впрочем, гораздо больше опасения вызывал абсолютно спокойный лорд Кастиан.

Дальше бал потек своим чередом. Гости танцевали и веселились, а вскоре всех пригласили в другой зал, где накрыли стол — жаркое наконец поспело. После ужина я попросила Даймонда отвести меня в покои. Виски заломило, а ожог снова дал о себе знать.

Конечно, жених привел меня в свои комнаты — нам снова предстояла совместная ночь, и впервые я ни капельки не возражала. Объявившая охоту стихия настойчиво толкала нас в объятия друг друга, и сопротивляться было сложно. Радовало одно — свадьба еще впереди, пусть и в ближайшем будущем. У меня есть время подумать, что делать со своей жизнью.

К моему удивлению, Даймонд не стал возвращаться к гостям, вместо этого он скинул сюртук и принялся расстегивать рубашку. Я озадаченно моргнула.

— Перед сном я хотела принять ванну.

Даймонд щелкнул пальцами, и ко мне медленно подплыл раррин.

— В купальню тебе пока лучше не соваться, я прикажу слугам помочь. Подглядывать не буду, но на всякий случай останусь в соседней комнате. Может, еще духов прислать?

— Нет! — быстро возразила я. — Я справлюсь сама.

Я понимала, что рыбки не люди, но все же воспринимала их как разумных существ. Да и представляю, какими эпитетами меня наградит Ворчун, если его заставят присутствовать при моем омовении!

Слуги принесли лохань, и я с подозрением уставилась на воду. Надеюсь, нынче все обойдется без сюрпризов! Но стоило намылить голову, как я вновь услышала вздох, а следом плеск, хотя и не шевелилась. Быстро промыв глаза от шампуня, осмотрелась: водолайн молчал, духов в комнате не наблюдалось. Похоже, я схожу с ума! Нужно рассказать жениху. Может, такое у них в порядке вещей, а я и не знаю?

Внезапно в комнату ворвался встревоженный Даймонд. Я, ойкнув, спешно завернулась в полотенце и отбросила мокрые волосы за спину.