Не знаю, о чем говорили мужчина до моего прихода, но сейчас они обсуждали пустяки вроде сегодняшнего бала и грядущей вечеринки на источниках. Однако едва я расслабилась, как лорд Кастиан повернулся ко мне.

— Алиса… Ты позволишь так называть тебя? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Ваш брачный ритуал прошел не так, как мы рассчитывали. Мы были уверены, что женой Даймонда станет пророчица, но…

Жених, напрягшись, взял меня за руку, и его движение не осталось незамеченным правителем. Мужчины встретились глазами, никто не произнес ни слова, но между ними словно произошел безмолвный разговор. И наверняка он напрямую касался меня!

Немного помедлив, лорд продолжил:

— До меня дошли сведения о том, что ты недовольна помолвкой. Должно быть, порядки в Осчесте кажутся тебе бесчеловечными, но таковы наши реалии. Я очень надеюсь, что ты выйдешь за Даймонда.

Закончив, лорд Кастиан сделал глоток вина, а я не торопилась отвечать. Раньше я полагала, что его желание найти жену Даймонду продиктовано дружескими чувствами или вопросами карьеры — председатель Совета десяти не может быть холостым, не в этом мире. Однако теперь чувствовала, что полная картина происходящего ускользает от меня.

— Гораздо больше грядущего замужества меня волнует поведение стихии, — наконец отозвалась я. — Можно ли сделать хоть что-то?

— Я уже получил прошение Даймонда на изготовление экспериментального артефакта и подписал. Работы начнутся завтра.

Слабое утешение, но хоть что-то. Вскинув подбородок, я спросила:

— А о чем вы говорили? Что значит взглянуть на меня?

Правитель довольно усмехнулся:

— Желаешь попробовать?

— Только узнать.

— Традиционно лорд Острова — самый сильный носитель стихии, — пожал плечами Кастиан. — Я могу взглянуть на тебя ее глазами. Возможно, даже узнаю, что с тобой происходит. Но должен признать, это немного… болезненно.

— Я запрещаю вам, — бросил лорду Даймонд.

— Я и пальцем не притронусь к Алисе, только если она сама согласится.

Во рту пересохло, и я мотнула головой. Возможно, правитель и не желает мне зла… Но все внутри буквально восставало против его предложения.

— Думаю, сейчас я и впрямь не готова.

Оживившийся Кастиан поскучнел:

— Если передумаете, обращайтесь.

Оборвав наш разговор, в гостиную явились духи. Трой первым ворвался в комнату, за ним плыла Фиона, а бубнящий под нос Ворчун замыкал шествие. Лорд Кастиан вскинул голову и приветственно улыбнулся рыбкам. Он тоже видит их? Хотя о чем это я! Если он главный на Острове по стихии, то наверняка видит духов. Странно, что живут они в доме Даймонда.

Внезапно правитель прищурился и жестом поманил к себе Троя. Тот спустился и плюхнулся прямо ему в ладонь. От неожиданности я моргнула — впервые видела, чтобы духи покидали воду. Судя по всему, лорд Кастиан и вправду обладал особой магией.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Фиона.

Теперь и я занервничала. Надеюсь, с духом все в порядке? Особенно если вспомнить неожиданные проблемы со «сном». Трой, лежавший в руках правителя, притих. Я подалась навстречу, рассматривая духа. Мне кажется, или его фиолетово-красная чешуя потускнела? В день нашего знакомства она едва не слепила глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — строго спросил лорд Кастиан.

Трой замялся.

— Не знаю… Порой я ощущаю слабость.

— Как часто вы соединяетесь со стихией?

— Каждый день.

Правитель нахмурился, а мое беспокойство усилилось.

— И что это значит? — не выдержала я.

Фиона всхлипнула, а Ворчун, болезненно поморщившись, отвернулся. Сердце кольнуло дурное предчувствие, и я посмотрела на Даймонда.

— Духи слабеют, когда слабеет сама стихия. Не на всех Островах вообще есть духи.

— И чем это грозит?

— Я исчезну, — тихо ответил Трой.

Следующие несколько дней пролетели в одно мгновение. Я много занималась и научилась сносно читать. С письмом дела обстояли сложнее, но элементарные диктанты и короткие записки мне вполне давались. Пару раз к моим занятиям присоединялись Кэтрин и Эрик. Я бы с удовольствием проводила больше времени с мальчиком, но его няня боялась нагоняя от Селены и быстро уводила его.

Лорд Кастиан внес сумятицу в привычную жизнь особняка. Лейра Беатрис постоянно устраивала различные увеселения, куда стекались все незамужние девушки и даже вдовы — оказывается, правитель был холост.

Я не посещала подобные мероприятия, да и вообще старалась как можно меньше сталкиваться с лордом. Он по-прежнему пугал меня, его пронзительный взгляд напоминал сканер. Когда мы случайно встречались в коридорах, я вздрагивала и спешила уйти.