— Алиса? — В гостиную вошел Даймонд, и я встрепенулась. — Как стихия?

Сбросив сюртук, он опустился в кресло и на секунду прикрыл глаза. В последнее время он много работал, но всегда заходил ко мне днем. Даже полчаса, проведенные вместе, давали отсрочку от гнева стихии. Припомнив, как жених обнимал меня ночью, я покраснела. Обычно он забирался в постель, когда я засыпала, но вчера нагрянула бессонница. Ладонь Даймонда лежала поверх одеяла, но все мое тело охватил озноб. Можно было бы возмутиться и стряхнуть ее, но вместо этого я сладко уснула. Других поползновений в мою сторону жених не делал, даже про тот поцелуй не вспоминал! Ждал, что я сделаю первый шаг?

— Больше никаких странностей не было, — отчиталась я, поспешно прогоняя неуместные мысли.

— У меня кое-что есть для тебя, — улыбнулся Даймонд. Поднявшись, приблизился ко мне и вытащил из кармана коробочку.

Драгоценности? Гадать я не стала, открыла крышку и изумленно выдохнула. На бархате покоилась крохотная перламутровая ракушка, отливающая нежно-розовым. Вытащив ее, я поняла, что это подвеска — к ней прилагалась длинная серебряная цепь.

— Это артефакт. Стихийный материал и моя кровь — сочетание, которое должно помочь тебе.

— Кэтрин будет счастлива! — улыбнулась я. — Наверное, она устала всюду сопровождать меня.

— Позволишь надеть?

Я вернула ему артефакт, и Даймонд шагнул мне за спину. Сердце забилось быстрее, и я едва слышно выдохнула. Звякнула цепочка, и на мою грудь опустилась ракушка. Пальцы жениха коснулись моей шеи, и следом щелкнул замок.

— Готово. — Хриплый голос вызвал волну мурашек. Слишком быстро обернувшись, я угодила прямиком в объятия Даймонда. Он поправил цепочку и добавил: — Тебе идет.

Я рассеянно кивнула, завороженная его взглядом. Кожа все еще чувствовала жар прикосновений мужчины, а губы покалывало. Боже, да я ведь мечтаю, чтобы он поцеловал меня! Учитывая мой запасной план спасения… Да я сама не знаю, замуж хочу или на свободу!

Кажется, я покачнулась, и Даймонд, будто ожидавший знака, припал к моим губам. Я глухо выдохнула ему в рот, и он воспользовался этим, углубляя поцелуй. Притянул к себе, отчего наши тела сплелись, а его ладонь легла на мой затылок.

Дыхания не хватало, но оторваться друг от друга мы не могли. Тихие вздохи, стук сердца — я с трудом понимала, кому они принадлежат. От гулявшего в крови возбуждения кружилась голова, но когда Даймонд принялся расстегивать мой корсаж, я очнулась. Попятившись, быстро привела себя в порядок и, что-то пробормотав на прощание, вылетела из гостиной. Вот и проверю артефакт в действии, а заодно проветрю мозги!

Даймонд мне нравился, отрицать глупо. Но я по-прежнему была уверена, что он что-то скрывал. Их обмен взглядами с Кастианом определенно что-то значил, да и то, как смотрел на меня лорд… Он будто прикидывал что-то в уме. И боюсь, это «что-то» может мне не понравиться. Но на прямой вопрос жених не отвечал, более того, делал вид, будто не понимает, о чем я. В браке отношения строятся на доверии и уважении, а не замалчивании проблем.

Тряхнув головой, я выровняла дыхание и поспешила в другое крыло, с опаской поглядывая на водолайн. Вода журчала, не обращая на меня внимания, и я погладила ракушку. Если артефакт действительно работает, то у меня появится шанс! Конечно, о побеге и думать нечего — Острова я по-прежнему не знала. Мы с Кэтрин несколько раз гуляли по территории особняка, но и только. А еще была связь, о которой твердил Даймонд. Но артефакт и деньги развяжут мне руки. Правда, деньги еще следовало заработать!

Лейра Марисса уже ждала меня. Именно в ее настойках и скрывалось мое будущее. Если удастся наладить оборот товара, то с каждой партии я буду получать процент. Крошечный, конечно, но этого хватит, чтобы встать на ноги. К тому же я получу новых клиентов — уверена, лейра Марисса расскажет о нашей рекламной кампании знакомым, а те передадут остальным. Сарафанное радио в действии!

— Все готово, — отрапортовала лейра, когда я подошла.

Сегодня мы собирались представить обновленные настойки публике. Благо вечером должна была состояться очередная вечеринка — на сей раз на источниках в паре часов пути от особняка. Сперва Марисса восприняла мои идеи скептически, но затем воодушевилась и поверила в успех. И я очень надеялась, что не просчиталась!

Обсудив последние распоряжения и отрепетировав речь для гостей, мы расстались, довольные друг другом. По дороге в покои мне встретилась лейра Мэрилин — член Совета десяти. Невольно я напряглась: раньше я ее в этом крыле не видела.

— Лейра Алиса! — расплылась в улыбке женщина. — Какая приятная встреча.

— И неожиданная.

— Конечно! — и глазом не моргнула магичка. — Не хотите ли выпить чаю?

— Извините, я тороплюсь.