Внезапно барабаны стихли, а воздух заполнила медленная музыка. Она напоминала одновременно и журчанье ручья, и тихий шелест листвы, и шепот ветра. Мелодия звала за собой, и я не стала противиться — зашагала вперед, к океану. Люди расступались передо мной, уважительно шепча что-то про обряд Арианы, подскочившая Кэтрин всунула мне пару лент — мой подарок для Даймонда.

Жених уже ждал на берегу. Я почувствовала его прежде, чем увидела, тело сообщило о его присутствии сбивчивым дыханием и учащенным сердцебиением.

Пророчество, стихия и даже грозящие обернуться катастрофой прорывы будто исчезли. Все, чего я жаждала — Даймонд. Его серый взгляд притягивал магнитом, а непокорная прядка, упавшая на лоб, заставила меня улыбнуться. Жених был одет в светлую рубашку и темно-синий камзол, левая штанина узких брюк испачкалась — наверняка он до последнего проверял защитные заклинания и кокон.

Едва я подошла к Даймонду, как музыка оборвалась, и в образовавшейся тишине прозвучал голос Кастиана. Надо же, какой титулованный священник нам достался.

— Праздник Арианы — время свадеб! Сегодня мы соединим судьбы магистра Даймонда Лиастри и иномирянки Алисы Алексеевны Озерцовой. Если вы готовы, то обменяйтесь подарками.

Жених кивнул и внимательно посмотрел на меня. От его взгляда по телу пробежала волна тепла. Ну хоть лукавить на обряде я не буду, я действительно хочу выйти за него. Повинуясь его жесту, я подняла руку, и он повязал на мое запястье ярко-зеленую ленту. Доверие… На глаза навернулись слезы. Доверие — это именно то, чего бы я хотела от брака.

Даймонд протянул руку, и я обернула ее своим подарком — переплетенными лентами белого и оранжевого цветов. Белый — чистый лист, новая точка отсчета. Именно так я вижу наши отношения. Оставив в прошлом обиды, мы начинаем сначала. Оранжевый — непокорность. Даже прожив десяток лет в Осчесте, я не стану другой, не буду молчать и соглашаться с Даймондом только потому, что он мужчина.

Судя по дрогнувшим уголкам губ, жених послание оценил. Наши пальцы переплелись, а ленты коснулись друг друга. Я чувствовала терпкий аромат Даймонда, он смешивался с океанским бризом, окутывал меня и дурманил.

— Даймонд Лиастри, сын стихии воды, готов ли ты взять эту женщину в жены? — Голос Кастиана вернул меня в реальность, и невольно я напряглась. Волосы на голове едва не встали дыбом, а в груди появилась тянущая боль. Неужели я волнуюсь из-за ответа жениха? Глупости, мы уже знаем чувства друг друга. Я прикусила язык: а ведь я о своих так и не сказала… Или все дело в том, что скоро мне предстоит «проверка» стихией?

— Готов, — уверенно отозвался жених.

— Алиса Озерцова, готова ли ты взять этого мужчину в мужья?

Я облизнула губы, открыла рот, но ответ потонул в грохоте. Следом закричали люди, и я обернулась.

— Боже правый…

Океан вздыбился, гребни волны вспарывали ядовито-синее небо. Прорыв! Он прямо в воздухе, куда не так просто подобраться из-за бурлящей, точно кипящей на огне, воды.

Даймонд сжал мои пальцы, его лицо исказилось болью. Наши ленты, медленно планируя, опустились на землю, где их тут же затоптали разбегающиеся в панике люди.

Похоже, встречу со стихией придется перенести. Если она вообще состоится. У нас есть все шансы погибнуть прямо сейчас. Ядовитая синь довольно забурлила, сверкая, словно по ней пробегали крошечные молнии.

Даймонд взмахнул рукой, но сорвавшаяся с его пальцев светло-голубая струя силы потонула в ядовитом сиянии. К жениху присоединился Кастиан, однако и усилия оказались тщетными. В ответ прорыв плюнул комками синего пламени — пустоты. Один шлепнулся на подол моего платья и прожег дыру в ткани. Это заставило меня сбросить оцепенение — шарахнувшись в сторону, я избежала нового плевка. Прорыв загрохотал с новой силой — он реагировал на движения, но замереть неподвижно возможности не было.

Быстро осмотревшись, я оценила обстановку. Толпа позади волновалась, но ею уже занялись маги. Накрыв щитами берег, они организованно уводили людей с праздника, который обернулся катастрофой.

— Алиса! — Даймонд рванул меня на себя. Ярко-синяя субстанция плюхнулась рядом, оросив брызгами носки моих туфель. Прямо на глазах кожа съежилась, а от отвратительного запаха к горлу подкатила дурнота. Судя по всполохам голубой энергии, Даймонд укутал меня щитом, но не прошло и нескольких минут, как тот был разрушен. Мне кажется, или пустота имеет что-то против меня?!