К жениху и Кастиану присоединились другие маги, среди которых была и Селена. Она передала сына на руки свекрови и, плотно сжав губы, швырнула в прорыв порцию чистой энергии. Женщина была действительно сильна, но и это не помогало — ядовитая синь распространялась все дальше, а вода в океане практически кипела. Тряхнув головой, я сосредоточилась на происходящем и посмотрела на ладони. Вопреки надеждам, они и не думали светиться — потеряв шанс на соединение со стихией, я лишилась магии. Теперь я была абсолютно бессильна.

Мало того, я только мешалась! Даймонд тратил драгоценные секунды и прорву сил, чтобы защитить меня, но пустота определенно избрала меня жертвой. Уйти тоже не получалось — для этого кто-то из магов должен был отправиться со мной, иначе до укрытия целой я не доберусь. Я топталась на месте, пытаясь стоять неподвижно, кусала губы и лихорадочно размышляла. Как помочь? Стихия хотела видеть меня, но свадебный обряд мы не завершили!

Внезапно громыхнуло, и я испуганно пригнулась. Воздух одновременно пах озоном и чем-то сладким, дыхание перехватывало, а сердце стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Прорыв, расколовший небо, напоминал пасть зверя, решившего проглотить Остров. И почему у меня ощущение, будто стихии… больно?

Ноги сами понесли меня вперед, и, прошмыгнув под локтем незнакомого мага, я оказалась на берегу. Словно завороженная, уставилась на океан — вода едва не кипела, а волны метались, будто пытаясь вырваться из плена. А что, если я должна завершить ритуал? Или войти в воду, чтобы встретиться со стихией, как велело пророчество Ники?

Паника вдруг отступила, а меня окутало волной спокойствия. Пролетающие над головой струи пустоты, грохот прорыва и выкрикивающие указания маги будто исчезли. Сбросив туфли, я откинула фату с лица и сделала первый шаг. Вода и впрямь оказалась горячей, а камни оцарапали голые стопы. Неприятно, но терпимо. Еще несколько шагов, и я подхватила подол, впрочем, почти сразу отпустив его. Мне ведь все равно придется погрузиться в океан с головой.

Словно сквозь плотное одеяло я услышала голос Даймонда, оттесненного в сторону.

— Алиса, мой щит не дотянется до тебя!

Я непонимающе нахмурилась, а в следующую секунду охнула от боли. Очередной комок пустоты пришелся прямиком на мой локоть. Кожа покраснела и покрылась пузырями. Оглянувшись на жениха, я на секунду замешкалась, но стиснула зубы и все-таки продолжила путь. Чутье подсказывало: я должна идти вперед, это единственный способ спасти Остров!

Следующие минуты превратились в ад. Щит Даймонда окончательно исчез, и прорыв принялся буквально обстреливать меня ядовитыми сгустками. Я закрывала лицо ладонями, но рукам и шее досталось по полной. Кожа кровоточила, от запаха паленых волос подташнивало, но идти оставалось совсем немного — вода уже доходила до груди.

С берега кричали, чтобы я нырнула в океан, но я отмела этот вариант — наверное, во мне осталась частичка стихии, велевшей пройти путь до конца. Прорыв загрохотал, будто недовольный моим упрямством, и выплюнул новую порцию пустоты. Сердце екнуло, а в следующую секунду я не нащупала дна и с головой ушла под воду.

Открыв глаза, осмотрелась, но ничего особенного не заметила. Стихия не спешила являться ко мне или хотя бы подавать голос. Сквозь толщу воды я почти не слышала, что происходит на берегу, однако ярко-синие всполохи давали понять, что бой продолжается. И вряд ли он окончится победой наших: Даймонд — один из лучших магов — едва дотягивался до прорыва, Кастиан — представитель стихии — преуспел не больше. Что уж говорить об остальных?

Давай, Алиса, ты сможешь! Нужно перестать задерживать дыхание, позволить воде проникнуть в меня. Я уже тонула в реке, теперь придется довести дело до конца. Да и воздух уже кончался. Я сжала ладони в кулаки, впившись ногтями в кожу, и открыла рот. Соленая вода хлынула внутрь, я закашлялась, задыхаясь. Усилием воли заставила себя не сопротивляться и… кажется, умерла.

Звуки вокруг окончательно стихли, а соль, разъедавшая глаза и ноющие ранки, больше не причиняла боли. Я испуганно встрепенулась, но руки не слушались. Черт, похоже, их и нет больше — контуры моего тела подрагивали, будто я состояла из энергии. Не нравится мне это…

Подняв взгляд, обнаружила перед собой ослепительно красивую женщину, словно сотканную из света, с невероятно-синими глазами и утонченными чертами лица. Она была обнажена, а длинные темные волосы плавали в воде и жили отдельной жизнью: сворачивались кольцами, норовя дотянуться до меня, играли с проплывающими мимо мальками и запутывались в рифах. Откуда здесь рифы? Возле берега не было ничего подобного!

— Ты все-таки пришла, — произнесла незнакомка уже знакомым мне голосом.

Стихия! Это и есть сама стихия.

— Да, — уверенно отозвалась я. — Там, наверху, творится безумие, но ты хотела меня видеть…

— Ты смелая! — довольно улыбнулась собеседница. — Я рада, что не ошиблась в тебе.

— Но пророчество… — Я покачала головой. — Я все испортила!

Стихия кивнула, и ее волосы пришли в движение.

— Да, твое любопытство не дало нам слиться воедино. Но ты все же соединила судьбу с Даймондом, как и было велено.

— Но свадебный обряд не завершен, — растерялась я.