Стихия подмигнула:

— Думаешь, мне есть дело до людских обрядов? Главное, что вы приняли друг друга.

Даже в своей получеловеческой форме я почувствовала, как горят уши. Выходит, тот шторм в ночь нашей близости разразился неспроста!

— И что это значит?

Я окончательно запуталась. Пророчеству не суждено сбыться, а брачный обряд и вовсе не нужен. Зачем же я вообще стихии?

— Ты — надежда Острова воды. — Я изумленно уставилась на собеседницу, и та добавила: — Я читаю твои мысли, пока нахожусь в тебе. Если бы пророчество сбылось так, как предсказывалось, я бы стала твоей неотъемлемой частью. Да, я могла бы уходить в подсознание и не показываться годами, но ты бы чувствовала мое присутствие, а я невольно жила бы твоей жизнью.

— Но Даймонд говорил, что соединение с тобой не помешало бы мне…

— Мужчины! — фыркнула стихия. — Они сделали этот вывод на основе слов Арианы и других девушек, с которыми мне пришлось слиться. Но неужели они думают, что способны прочувствовать, каково это?

Пока я переваривала ее слова, женщина продолжила:

— Пусть пророчество не сбылось, оно запустило процесс. Ты чувствительна ко мне, несмотря на иномирское происхождение. Я могу передавать свою волю через тебя и даже на время наделять силой. Такие люди, как ты, встречаются невероятно редко. Я сотню лет искала человека, что стал бы моим голосом.

— И чего ты хочешь? Рыбки…

Стихия помрачнела.

— Духи — мои дети, и я скорблю по Трою. Если не остановить пустоту, эта участь постигнет и остальных, а затем настанет черед людей.

В ее журчащем голосе послышалась печаль.

— Что мне делать? Скажи! — попросила я, а стихия грустно улыбнулась:

— Наше время на исходе, я больше не могу сдерживать прорыв. Да, я — вода, но мир принадлежит людям. Тебе и решать, как поступить.

— И это весь совет? — вырвалось у меня.

Вместо ответа стихия вдруг стремительно приблизилась ко мне и зависла напротив. Ее темные пряди обвили мои плечи, переплетаясь с моими волосами. Я испуганно вздрогнула, но не смогла отвернуться — синие глаза притягивали взгляд, будто магнит.

— На десять минут ты станешь мною. — Стихия сложила ладони лодочкой и выдохнула стайку воздушных пузырьков прямо на меня.

Щекотно! Не сразу я поняла, что ко мне вернулся контроль над телом. Я пошевелила рукой и сняла мешающуюся фату. Следом почувствовала боль в груди и окончательно осознала, что аудиенция окончена. Стихия оставила меня на дне океана, а сама исчезла. Надо выбираться отсюда! Кто знает, когда волшебство сойдет на нет, а мне снова потребуется воздух.

Стоило подумать об этом, как вода сама вынесла меня на поверхность. Я взмыла вверх не хуже дельфина, разве что без брызг, и закачалась на волнах. Мельком отметила, что отметины от пустоты исчезли, видимо, контакт со стихией излечил их. Прямо над головой по-прежнему ревел разрыв, а вот оборона на берегу порядком поредела.

— Алиса! — Ко мне подплыл встревоженный Даймонд. — Я обшарил дно, но ты куда-то исчезла.

Выходит, все это мне не причудилось. Я действительно говорила со стихией… Время! У меня всего десять минут. Встрепенувшись, я крепко обняла Даймонда.

— Я чуть не забыла сказать, что люблю тебя! — Тот ошалело улыбнулся, а я протараторила: — Но сейчас нам пора. Надо что-то сделать с этой штукой наверху.

Прежде чем он ответил, я нырнула в воду, а уже в следующую секунду мы с Даймондом шагнули на берег. Он удивленно вскинул брови, но задавать вопросов не стал. В силе стихии есть свои преимущества. А с недостатками, судя по громыхнувшему прорыву, почуявшему во мне угрозу, придется познакомиться прямо сейчас!

В меня полетел сгусток пустоты, и я машинально выставила руку перед собой — синяя слизь испарилась в полете.

— Стихия?! — раздался рядом благоговейный шепот Кастиана. — Пророчество все же сбылось.

Я обернулась и поспешила разочаровать правителя:

— Это всего лишь я, но сила стихии при мне. Примерно минут на семь. Вот только я понятия не имею, что делать!

Внезапно я потеряла равновесие и начала заваливаться набок, но меня подхватил Даймонд.

— Не волнуйся, Алиса. Ты справишься! — Голос его звучал уверенно.

Я нервно сглотнула. Легко сказать, не волнуйся! На секунду мои ноги превратились в воду — меня едва не смыло в океан! Кажется, если я не возьму себя в руки, то рассыплюсь брызгами и ничем не помогу Острову. И все же поддержка жениха помогла прийти в себя. Я смогу, ради Даймонда!

Сделав глубокий вдох, я устремила взгляд наверх — прямо на разлом в небе. Его вид, запах и даже звук были мне отвратительны. Не сразу я поняла, что эти чувства принадлежат не мне, а стихии. Пустота пугала ее, а значит, необходимо запечатать прорыв.