Но нет. Ох, как бы не начать ржать на всю реку... У него такое лицо стало, когда он обнаружил себя под грудой выдромладенцев! Бедолага, по ходу, вздохнуть боялся, чтобы не напугать или не сделать больно малышам, и сам при этом выглядел таким растерянным и несчастным, прямо обнять и плакать.

Тут Маубенрой заметил меня и его лицо озарилось радостью и надеждой.

- Леди! - взмолился он шепотом. - Заберите ребенка!

- Да хорошо вроде лежит? - я не смогла отказать себе в удовольствии его немного подразнить.

- Издеваетесь? - Эрвин горестно вздохнул, сделал брови домиком и стал такой смешной, что я не выдержала, хихикнула в открытую.

- Ну есть немного, - прошла в шалаш и аккуратно стала освобождать несчастного гнома от оккупировавшего его выдриного выводка. - И вообще. Вы вон на мне жениться собрались. Должна же я проверить вас на отцовские качества?

Я согнала всех недовольно попискивающих зверушек, а Касавку пока будить не стала, просто помогла Эрвину приподняться на подстилке, подсунув ему под спину несколько травяных подушек. Только потом взяла на руки спящего ребенка, поцеловала сладко зевнувшую малышку в лоб и коварно переложила ее на руки уже было вздохнувшему с облегчением Маубенрою.

- Минутку подержите, я поищу, где плот ее родителей. Пусть забирают спящую, а то, если разбудить, она потом полночи не угомонится.

Я даже не поняла сначала, чем его так пробило, когда я про отцовство ляпнула. И, только прыгая с плотика на плотик в поисках родителей маленькой хулиганки, я вспомнила клятву предкам и огонь-в-крови. Это я знаю, что не отдала свою способность иметь детей и если захочу - вполне рожу. А Эрвин думает, что отнял у меня эту радость своими руками. То-то у него глаза сделались, как у больной собаки.

Интересно, а как он тогда жениться собрался? Зачем? Ведь хром с рудника Маубенрои уже получили, а наследника от меня, по их мнению, теперь не дождаться. И этот неугомонный все равно прискакал следом за мной аж на другой материк и кинулся спасать, когда решил, что я попала в беду. И про женитьбу упорно заговаривает... хм.

Эрвин:

Пока у меня на руках спал ребенок, думать я не мог, сидел напряженный, как истукан, и не дышал. Слава предкам, это продлилось недолго. В смысле не дышал недолго - мурашки перед глазами замелькали, я хватанул воздух ртом, понял, что веду себя как последний идиот, и как-то вдруг расслабился. Стал даже разглядывать уснувшее существо - оказалось, что я никогда раньше не видел таких маленьких детей настолько близко. Невероятно, такая кроха, и... настоящая, живая. Сопит, шевелится... уфффф.

Вот когда ее забрали, у меня появилась возможность осознать случившееся. И сразу вспомнились последние слова Фаины...

На отцовские качества она меня проверит?! Но... До сих пор я больше вспоминал тот роковой день внезапного облысения из-за того, что с того момента всё под откос покатилось. А вместо того, чтобы переживать из-за бороды, которая уже отрастает, должен был о леди думать.

Конечно, как Фаи будет ко мне относиться, когда я, именно я, лишил её возможности стать матерью?! Другая бы на её месте собственными руками придушила, а леди Фаина меня не только на общие плоты к членам экипажа не сплавила, но и лечит. Сама! Потрясающая леди!

Да, я выполнял волю наших отцов, только... Отказаться подчиняться? Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Неправильным мой поступок стал теперь, когда я захотел от козы козлят. Тьфу! Не козлят, конечно! Детят. То есть детей.

И как быть? Если мы поженимся, то я останусь без наследника. Как-то оно плохо в голове укладывается.

Бастард?

Во-первых, уверен, леди за такое не бороды лишит, а того самого органа. А во-вторых, самому противно думать, что я так поступлю. Я же знаю, что леди без огня-в-крови, значит, должен либо принять как есть, либо не жениться. А не жениться... «Правильная» жена и наследник или леди коза? По уму первое, но с мозгами у меня с некоторых пор проблемы, так что выбираю то, что уже выбрал. Женюсь. Что касается детей... Усыновим. Или - даже лучше вариант - возьмём на воспитание племянника, будущего лорда Маубенроя или лорда Леннистона, не имеет значения. Если отец, конечно, доверит мне воспитание преемников. Я его разочаровал.

К горнюку. Будет приёмный, тем более где-то мне попадалось упоминание о ритуалах усыновления. Надо раскопать информацию тщательно. Насколько магия позволяет сделать чужого ребёнка своим?

Но всё же как плохо получилось-то... Знал бы...

Я снова и снова вспоминал горнюков день.

Странное дело всё же, до отказа распылять кровь леди и впрямь казалась скучной занудой-сухарихой, Оуэн правильное слово нашёл, хоть и нельзя так про леди вслух говорить. Про себя-то признать можно. Огонь-в-крови леди покинул, и она... словно расцвела, не потухла, как можно было бы ожидать, а, наоборот, пышет.