Мы уже почти неделю ползали по двум участками и почти закончили рекогносцировку. Я наметила минимум семнадцать точек, где следовало пробить разведывательные шурфы. Эрвин посматривал на меня со все более жадным интересом, но языку и рукам свободы не давал - во-первых, я была сосредоточенна и настроена на рабочую волну, а это всегда влияло на окружающих, резко уменьшая градус разгильдяйства и дурашливости, а во-вторых, мое предупреждение сработало на все сто - к вечеру я так уматывала всех своих «наемных работников», что они засыпали с куском жареного мяса в руках, не закончив ужин.

- Завтра приступим к бурению, - пообещала я упрямо таращившему на огонь слипающиеся глаза Маубенрою. - Придется как следует поработать, отдых закончился.

Гном едва не подавился горячим напитком из местных трав и ягод и посмотрел на меня поверх кружки с недоверием. Я сделала вид, что не поняла его выразительных взглядов. Но внутри была страшно довольна - вот нравилось мне быть крутой начальницей и горнопроходчицей, за которой ни гном, ни выдра не угонится.

На следующий день моя спесь слегка поубавилась - я исподтишка любовалась, как легко и профессионально Эрвин обращается с довольно сложным буровым оборудованием, как умно распоряжается помощниками, как... черт возьми, как вздуваются его бицепсы, когда он с силой давит на рычаг управления буром.

Эх, блин... а про замуж он уже несколько дней не напоминал. Не то чтобы мне это было нужно - упаси господи! Но как-то обидно, что ли.

Сама не заметила, как подобралась со своим планшетом, теодолитом и набором химреактивов для снятия проб почти вплотную к работающему Маубенрою. Я делом занята, вот прямо вся по уши, и не вижу никаких вздувающихся мышц, плеч, бедер... и задницы в обтягивающих штанах! Черт ее побери.

Зря я это подумала. Потому что рогатый зловредный персонаж из моего прежнего мира вдруг решил откликнуться на просьбу. Только воздействие не рассчитал.

Мы уже почти пробили очередной шурф, когда под ногами раздался треск, скрежет, гулкий шелест... и мы вместе с Эрвином, буром и такой-то матерью полетели вниз, провалившись вместе со скальным основанием в темный провал.

Едва стихло эхо наших криков и грохот падающих камней, я попыталась сообразить, на каком я свете и какие части тела наименее пострадали. Очень странные ощущения - подо мной вроде мягко, зато сверху навалилось что-то тяжелое и угловатое. И ничего не болело вроде.

Проморгавшись, обнаружила, что дыра, в которую мы рухнули, осталась где-то довольно далеко вверху и из нее едва льется рассеянный свет. Не ахти какое освещение, но разглядеть кое-что можно. Например, гнома, на котором я лежу. И бур, который лежит на мне.

Я пару раз моргнула, пытаясь осмыслить наш бутерброд. Я примерно помню, в каком порядке мы падали, и оказаться подо мной этот ушлый Маубенрой мог только силой магии. А уж спасти драгоценный бур, одновременно оберегая меня от переломов, - это вообще какая-то высшая математика, а не мастерство артефакторики.

Однако... я только теперь заметила, что мы тем самым бутербродом все еще медленно-медленно опускаемся - Эрвин затормозил нас хорошо если в полуметре от ощерившегося каменными клыками пола пещеры и аккуратно пытался пристроить куда-нибудь на более ровное место. Затылком он видит, что ли?! Глаза-то зажмурены, и лицо белое от напряжения.

Я затаила дыхание, стараясь ему не мешать, и даже не обращала больше внимания на впивающуюся в спину ручку от бура. Вот. Во-от! И левее бы... ах ты ж умничка какой.

Уффф...

- Эрвин? - я осторожно погладила по щеке расслабленно откинувшегося на каменистую осыпь гнома и попыталась аккуратно сползти с мужского тела. Где там! Хватательный рефлекс у него что надо. Глаза открыл, губы сжал, буром меня придавил... я аж пискнула.

- Простите, леди, - Маубенрой тут же ослабил хватку и попытался отделить передовое оборудование от моих ребер. Небезуспешно, надо отдать ему должное.

Мне бы еще раз попробовать с него встать, но я, как загипнотизированная, уставилась на губчатый серовато-зеленый осколок породы рядом с его головой. Не веря самой себе, протянула руку и пощупала, надавила пальцами. Туф довольно легко раскрошился, и на ладонь мне упал невзрачный двухсантиметровый кристаллик, с мизинец толщиной, с обломанным основанием и правильной пирамидкой на другом конце.

- Что?! - обеспокоился Эрвин и завозился подо мной. - Что случилось, леди?! Вы в порядке?!

- В полном, - я поднесла кристалл к глазам и посмотрела на гнома сквозь него, скудного света от дыры в потолке хватало только на то, чтобы разглядеть легкий желтоватый оттенок внутри прозрачности.

- Знаете, куда мы провалились? - внезапно осипшим голосом спросила я. - Это кимберлитовая... то есть лавовая труба.

- Э? - похоже, гном решил, что я ударилась головой. Кристалл он как-то проигнорировал, его больше заботило мое состояние. Черт возьми... приятно. Но не могло отвлечь от маленькой лекции.