Род Леннирой заставил с собой считаться. Этот неизвестный выскочка из колоний оказался матерым волком, а не наивным романтиком, которому просто повезло.

И вот, наконец, затворник с Аурики решил посмотреть столицу. По случаю приезда лорда Леннироя с семьей (эх, какое разочарование для всех, у кого дочери на выданье, лорд оказался женат) лорд Маубенрой решился показать свою прогрессивность, приняв ауриканскую моду. Смотреть на жену и невестку, одетых в блузы, застёгивающиеся на «молнию», и юбку-брюки, было непривычно, их вид вызывал у старого лорда глухое неодобрение, но ради будущих доходов он терпел. И даже приказал наследнику побриться. Сам - нет. Всё же возраст, быстро бороду не отрастить. А Оуэн пусть покажет «голое» лицо. Таких «голышей» в Горной палате будет немного, алмазный король наверняка обратит внимание, а значит, получится подобраться поближе, установить знакомство. Хорошо бы добиться, чтобы потенциальный выгодный партнер прибыл к ним в дом с визитом. Действовать через жену? Нувориш сразу уведомил, что прибудет с супругой и детьми, а женщины в массе своей глупы и падки на мишуру. Надо подумать, какой наживкой поманить глупую рыбку, а пока:

- Леди, вам следует подружиться с леди Леннирой. Она желанная гостья в нашем доме.

- Как пожелаете, муж мой, - леди Гвинивер понятливо опустила веки. Несмотря на некоторую апатию, усилившуюся в последние годы, когда ее любимый старший сын был отлучен от рода и без вести пропал все на том же проклятом черном континенте, мужу она по-прежнему не смела возразить.

- Как скажете, отец, - вот и невестка покорно склонила голову. Но эта змея в сиропе с недавних пор вызывала у старшего Маубенроя острый приступ изжоги. Дура! Но хитрая. И мужем вертит, как хочет.

Была б его воля, он бы близко этих баб не подпустил к важным делам! Но ни ему самому к леди Леннирой не подобраться, ни Оуэна не послать: подобное стало бы вопиющим нарушением приличий.

Из-за пошатнувшегося в последний год здоровья - возраст брал своё - лорд Гриффин стал ещё более раздражительным и нетерпимым. Скрипнув зубами - единственный способ хоть как-то выплеснуть копящееся недовольство, - он огляделся. Официальное мероприятие начнётся позже, тогда алмазная чета и будет представлена. Сейчас же «предторжественная» часть, свободное общение, когда заключаются и рушатся союзы, плетутся интриги, находятся новые партнёры. Странно, что алмазный король решил пропустить самое интересное: никого незнакомого лорд Маубенрой так и не обнаружил, сколько ни присматривался. Впрочем, ауриканский затворник может себе позволить даже опоздание. К тому же неизвестно, какие у лорда Леннироя планы... Вдруг он уже нашёл партнёров?! Плохо!

Желчное раздражение кипело в душе, отзываясь тупой болью в правом подреберье. Семейный лекарь давно талдычит, что лорду следует соблюдать диету и отойти от дел, поберечь нервное здоровье. Но как это сделать?! Кругом одни идиоты и лизоблюды, младший сын, несмотря на жесткую дрессуру последних лет, и в подметки не годится...

Лорд Гриффин даже скривился от досады. Вот уж это недоразумение, старшего сына, тут точно не к месту вспоминать. Мужчина брезгливо дернул губами и щелчком подозвал лакея с подносом, на котором стояли бокалы со старым бокайским. Лекарь запретил алкоголь, но, видят предки, без него этот вечер никогда не кончится!

К величайшему неудовольствию лорда, нормально выпить ему не дали. Жена, до сей поры никогда не подводившая его на людях, вдруг придушенно охнула и повисла у него на руке чуть ли не без чувств. Старая клуша! Как невовремя она со своим обмороком!

Все же лорду пришлось поддержать жену, а для этого отставить бокал и развернуться. И он увидел, что именно заставило женщину едва не потерять сознание. Несс Оуэн и его супруга тоже застыли, во все глаза глядя на...

- Кого я вижу, - сыном Эрвина лорд Гриффин принципиально не называл с того самого момента, как безжалостно выжег из его крови весь огонь рода. - Весьма удивлён, что крохотный рудник и пара патентов твоей супруги дали доступ на приём элиты. Куда организаторы смотрят?

Лорд Маубенрой не смог отказать себе в удовольствии побольнее ударить отступника и предателя. Слишком долго он копил гнев на не оправдавшего надежд старшего наследника.

- Или ты здесь в качестве чьего-то служащего? Тогда не стой, беги к хозяину, нерадивых и своевольных слуг, возомнивших себя господами, обычно увольняют. Будет неловко, если тебя выставят за дверь прямо на приеме.

- И вам доброго вечера, лорд Маубенрой, - казалось, ни бывший сын, ни его жена не смутились такой недоброжелательной встречей. Бывший несс стоял под ручку с супругой, оба одеты как-то странно - слишком... просто для такого важного мероприятия, куда каждый старался вырядиться во все самое статусное и лучшее. А этот... Чисто выбритый, загорелый. Глаза спокойные и бесстыдные.