— Жить, просто жить, — спокойно произнесла я. — Алана права, он не виноват в том, что произошло. И сказать заранее не мог. К тому же Эд сам заявил, что мне нужно проиграть и уйти с конкурса, и даже момент подсказал. Думаю, это достойно уважения.

Девочки согласно кивнули, мы выпили, а потом еще. Дальше разговоры велись чисто девичьи. Нам было необходимо хоть как-то отвлечься от всего, что происходит вокруг. Выпустить пары, чем мы и занимались. К тому же вино оказалось очень вкусным и коварным. Уже после двух бутылок на троих настроение заметно поднялось, в голове зашумело. Спать легли в той же комнате, только убрали угощения и вино. А утром меня осенило!

— Девочки! — воскликнула я, вскочила и в ту же минуту схватилась за голову.

— Даш, не ори, — простонала Дора. — Мозги болят.

— Сколько же мы вчера выпили? — раздался голос Аланы.

М-да, похмелье вещь коварная.

— Девочки, я, кажется, поняла, почему ни у кого не вышло сделать амулет, — поделилась я своими мыслями с подругами.

— Ты о чем? — удивилась амазонка, явно не до конца пришедшая в себя.

— Судя по словам ребят, всем, кто шел на данный эксперимент, либо платили, либо у них не было выбора, — попыталась я пояснить. — Никто не делал этого добровольно. Только потому, что жаль королеву.

— Хочешь сказать, что все провалилось из-за такого пустяка? — не сильно поверила моим словам Доротея.

— Знаешь, а Даша в чем-то права, — встала на мою сторону Алана. — Добровольная помощь значит многое, особенно если она идет от души.

— И? Вы хотите рискнуть и спасти Ортензию? — дошло до амазонки. — Ну не знаю. Мне ее, конечно, жаль, но отдавать за нее жизнь я не сильно хочу, знаете ли.

— Дора! — возмутилась я.

— Что?! — в тон мне ответила она. — Даш, давай начистоту. Я сильно сомневаюсь, что эта стерва сделала бы то же самое для любой из нас. Конечно, такой участи, какая ее ждет, я никому не пожелаю, но и моя жизнь мне дорога.

— Но если мы все сделаем добровольно, останемся живы, — произнесла я, пытаясь убедить ее.

— Уверена? Это лишь теория. На практике все может оказаться совершенно по-другому.

— Может, тогда стоит поговорить с мужчинами? — внесла предложение Алана, понимая, что иначе мы так и будем препираться.

Мы с амазонкой кивнули и пошли приводить себя в порядок. Встречать своих половинок перегаром — не самая лучшая идея. К тому же нам нужно было хоть что-то для них приготовить. Поэтому парни пришли ближе к вечеру. Мы накрыли стол в столовой и, усевшись, стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Эдвард, скажи, а кто-то из тех, кто хотел помочь королеве, шел на эксперимент добровольно? — спросила я, и все затаили дыхание.

— Насколько я знаю — нет, — немного подумав, ответил он.

— Никто, — подтвердил Микей. — Я участвовал в половине ритуалов, а до этого то же делали мои предки, поэтому я точно это знаю.

М-да, даже боюсь представить, сколько лет дракону.

— У вас есть какая-то идея? — догадался Локи.

Я поведала им догадку, которая внезапно меня осенила.

— Хм, в этом что-то есть, — произнес дракон, помолчав. — Теория хрупкая, но может получиться.

— Только не говори, что вы хотите попытаться создать амулет, — произнес Эдвард, до которого дошла суть разговора.

— Ну пока лишь думаем об этом, — не стала я юлить.

— Даш, не хочу, чтобы ты рисковала собой, — с болью в голосе произнес Эд. — Если ничего не выйдет, я потеряю тебя. И не смогу этого пережить.

— Вот видишь, — тут же ухватилась за мысль амазонка. — Эдвард понимает суть происходящего. Даш, по-моему, только ты хочешь помочь этой стерве. Лично я не горю желанием.

— Вообще-то я тоже хочу помочь, — напомнила о себе Алана.

— Только через мой труп, — прошипел дракон.

— Так, знаете что, — возмущенно заявила я, теряя терпение. — Идите все лесом. Вы думаете только о себе, а человек страдает. Да, она не ангел, но если бы кто-то из нас оказался на ее месте и никто даже не попытался бы помочь, вам бы было легче?

— Даш, это самоубийство, — попытался вразумить меня Эдвард, но заслужил лишь осуждающий взгляд.

— На самом деле есть возможность не доводить все до самоубийства, — неожиданно произнес Микей, заставив нас обратить на него внимание. — Ритуал проходит в несколько этапов, и если первый закончится успешно, все будет хорошо. А если нет — все кончено. Тут главное — вовремя вытащить вас из круга силы, тогда все останутся живы.

— Ты можешь объяснить, как вообще все это происходит? — попросила я, чтобы лучше понять ситуацию.