Ладно, хоть по диагонали, но прочту. Поблагодарив Сейю, отправилась к себе. Усевшись на подоконник, открыла книгу и начала изучать обычаи. В принципе, большинство правил поведения не отличались от тех, что были у нас. Главное — улыбаться, вежливо отвечать, склонять голову, когда говоришь с особами королевских кровей, и все. Нюансы, конечно, тоже имелись, но не так уж и много. К тому же половину из них я даже прочесть не успела, так как пришла Мари, а следом Рауль с помощницами. Меня раздели до белья, достали приготовленный костюм. Судя по всему, подгонять его будут прямо на мне. Первой шла белоснежная рубашка с воротником под горло, длинными рукавами, внизу которых виднелась роспись из цветов. Знаете, она могла бы мне заменить ночную сорочку, так как доставала до середины бедра. После этого пришлось надеть красный сарафан, который оказался немного длинноват. Но меня успокоили, что сейчас все исправят. Толстые лямки украшал золотистый узор, такой же шел и по подолу. Даже карманы имелись и широкий длинный пояс с бахромой на концах. Черные лаковые сапожки на низком каблуке сели хорошо. Последним штрихом был кокошник. Я специально попросила Рауля сделать его не сильно громоздким, чтобы не потерять по дороге. Конечно же еще нужна коса до пояса, но у меня такой не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Макияж тоже решила сделать легким и практически незаметным, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Кокошник надела в последнюю очередь. Пришлось повозиться, прежде чем удалось нормально закрепить его в волосах, так чтобы жемчужная сетка легла на лоб, а не сползала на глаза. Перед выходом посмотрела на себя в зеркало и поняла, что выгляжу вполне пристойно. Если честно, даже возникла шальная мысль намазать щеки румянами, чтобы походить на героиню из «Морозко». Но, думаю, это уже перебор.

Ровно за полчаса до начала праздника меня проводили в помещение, в котором и должен был пройти бал. Я оказалась одной из первых. Что ж, есть время осмотреться. Зал оказался огромным. Под потолком висела хрустальная люстра. Боюсь даже представить, сколько нужно свечей, чтобы все это осветить. Белоснежные стены, окна от пола до потолка, деревянные полы. Каждой конкурсантке выделялся небольшой участок зала, где устанавливали столы с приготовленными угощениями. Свой я нашла где-то в середине. Прямо над ним сияла надпись: «Земля». М-да, весьма оригинально, ничего не скажешь. Я подошла ближе, чтобы проверить, все ли готово. Те угощения, которые были приготовлены, расставили весьма дурно, поэтому я воспользовалась моментом и переставила так, как мне показалось удобным. Квас и самогон оказались холодными, как раз самое то. Я под конец кулинарного марафона успела еще компот и кисель сделать, так как не всем могут понравиться кислые напитки. В общем, своим столом я осталась довольна.

Через пару минут вошли Ортензия и Кастодия. На девушках были самые обычные платья. Возможно, в их мире нет национальных костюмов. Каста сияла алым платьем с глубоким декольте, рукавами фонариками и пышной юбкой. Волосы она собрала и уложила в сложную прическу. Ортензия отдала предпочтение силуэту русалки. Ее серебристое платье сверкало в свете люстры и придавало девушке очарования. К тому же она оставила волосы распущенными, лишь слегка закрутила концы. А вот наряд орчанки оказался весьма эффектным. Это было платье, но из железных пластин. Это же очень неудобно. Хотя двигалась она вполне спокойно. Наша восточная красавица Немезия не разочаровала народ и явилась в весьма открытом костюме. Длинная белоснежная юбка-солнце, босые ноги с браслетами, оголяющий живот короткий топ в тон юбке. Волосы собраны в высокий хвост, а на лице боевой раскрас. Одни стрелки на глазах чего стоили! Следом за ней вошло еще несколько девушек в обычных платьях. По-моему, национальные костюмы тут будут лишь у избранных конкурсанток. Хотя кто-то мог и соврать, сказав, что на родине такого нет, чтобы лишний раз не заморачиваться. Кстати, мне было интересно, что наденет эльфийка. И признаюсь — я оказалась разочарована. На девушке светилось белоснежное платье, облегающее ее, как вторая кожа. При этом на спине имелся немаленький вырез, зато спереди все было закрыто по самое горло. Коса сложного плетения с жемчужинами и лентами — единственное, что мне в ней понравилось.

А потом появились мои подруги. Должна признаться, наряд Аланы меня поразил. На девушке было желтое приталенное платье в пол с длинными рукавами. В сочетании с синей кожей смотрелось это весьма необычно. На голову подруга намотала ткань. Она закрывала не только волосы, но и лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Ее наряд чем-то напоминал паранджу, только в более интересном варианте. Вроде бы сквозь ткань проглядывал силуэт, но в то же время оставалась и загадочность. Алана выделила глаза, и теперь они казались бездонными. А Доротея решила поразить всех своим мини. Надеюсь, что она в таком виде не воюет. Ее наряд состоял из черного кожаного корсета с железными вставками по бокам и короткой юбки с рваными краями. Она доходила ей до середины бедра. Черные сапоги до колен дополняли образ, так же как и короткие перчатки без пальцев. Волосы она заплела в кучу маленьких косичек и затем собрала в хвост.

Когда все собрались и встали около своих мест, появилась Клариссия. На этот раз на ней было элегантное платье бирюзового цвета.

— Добрый день, девушки, — улыбнулась она, окидывая нас пристальным взглядом. — Через пару минут начнется праздник. В эти двери будут входить гости. Ваша задача — стоять около своих столов. Если к вам подойдут, вы должны проявить гостеприимство, наладить связи с другими расами и расположить их к себе. От столов до начала танцев отходить нельзя. А теперь приготовьтесь.