— Понимаю, Мартиниэль, — улыбнулся принц, глянув на дрогнувшие лица. — Но я решил сопроводить свою возлюбленную, — при этих словах он послал мне теплый взгляд, — и ее подруг. Думаю, это не сильно повредит вашим планам. К тому же мне нужно обсудить с коллегой пару новых веяний в некромантии.

— Конечно, — тут же сориентировался встречающий. — Прошу следовать за мной. Мы проводим вас в дом, а затем сообщим владыке. Сами понимаете, без этого никак.

— Понимаю, — спокойно ответил Эдвард, и мы пошли вперед.

Естественно, я не стала себя сдерживать и крутила головой, осматриваясь. Когда еще представится возможность побывать тут! Кстати, как оказалось, эльфы живут в нескольких местах. В основном на юге, но и на севере тоже. Тут растут какие-то эксклюзивные деревья, за которыми требуется специальный уход. Самое интересное, что главная резиденция находится именно здесь. Да и вообще, эльфы к холоду весьма равнодушны, поскольку благодаря магии могут регулировать теплообмен. Кстати, стоило оказаться в этом лесу, как я поняла, что он сильно отличается от обычного. Несмотря на то что граница леса проходила рядом с моими землями, разница чувствовалась колоссальная. Тут под ногами зеленела трава, причем она была ровной, словно ее постоянно подстригали, деревья тоже ухоженные, с густой зеленой кроной. Если попадались цветы, они располагались словно на клумбах, а не по всему периметру. Было слышно, как поют птицы. Все звучало красиво, гармонично, а не пугающе и противно. Дул легкий ветерок, дарящий тепло. Мне даже пришлось расстегнуть куртку, так как стало жарко. По дороге нам встречались другие эльфы, которые с интересом разглядывали нас. При этом никакого презрения в глазах я не видела, и это несказанно радовало. Глубоко в душе я немного переживала, как они отнесутся к нашему приезду. Помню, в книгах, которые читала, светлые эльфы всегда с пренебрежением относились к расе людей. Хотя радушие может быть лишь пылью для отвода глаз. Посмотрим, что дальше.

Шли мы недолго. Нас привели на довольно обширную поляну, уставленную одноэтажными домиками. Все они были сделаны из переплетенных зеленых лиан. Причем каждый узор казался уникальным и необычным. Я даже ненадолго остановилась и стала рассматривать. Кстати, ни в одном из домиков не увидела стекол в окнах, но, как я поняла, воздуха они не пропускали. Похоже, тут замешана магия. Интересно, какая? Нас подвели к одному из таких домов, попросили приложить руку к двери, чтобы запомнилась аура, и закрепить его за нами. По словам сопровождающего, вечером нас ждал прием у владыки, а пока мы могли осмотреться и отдохнуть. Новость была мне по душе.

Первой в наш временный дом зашла Дора, потом я, а следом остальные. Оказавшись внутри, застыла на пороге. Хм… странно. Невольно сделала шаг назад и еще раз посмотрела на дом снаружи. С виду он казался небольшим. Изначально даже подумала, что тут и одному человеку не поместиться, а уж четверым… Но, когда оказалась внутри, мнение изменилось. Сразу за дверью нас ждала просторная гостиная, в которой стояли большой коричневый диван, несколько кресел, камин, а под ногами лежал мягкий ковер. Слева располагалась кухня, плавно переходящая в столовую и гостиную. Тут вообще практически не имелось стен или перегородок. Но все помещения были оснащены необходимой мебелью. При этом тут находилось еще четыре двери, ведущие в другие комнаты. М-да, пространственная магия в чистом виде. Итак, в моей комнате находились односпальная кровать с мягкой периной, прикроватный столик, шкаф для вещей и окно, выходившее на поляну, по которой гуляли эльфы. Каюсь, я даже потыкала пальцем, чтобы убедиться, что стекол нет, и натолкнулась на препятствие. Оно было невидимым. И только с помощью особого зрения удалось уловить переливы магии. Похоже, мне такому еще учиться и учиться. Зато есть к чему стремиться.

Разложив вещи, направилась в гостиную, чтобы дождаться подруг и обсудить наше дальнейшее поведение. Эдвард мог ответить на многие вопросы, так как лучше знал эту расу.

— Вообще эльфы по своей природе самые спокойные существа, — начала рассказывать принц, когда мы уселись в гостиной. — Они живут долго, поэтому стараются не конфликтовать с другими расами. Конечно, когда-то все было несколько иначе и светлые считали нас низшими существами. Но сейчас все изменилось, так что не стоит сильно переживать. Без надобности они на скандал не пойдут, охотно поделятся знаниями, но в то же время часть из них всегда ищет свою выгоду. Те, что помоложе, плохо понимают, чем может закончиться очередная война, но старшие следят за порядком. Кстати, у светлых эльфов патриархат, и владыку слушаются беспрекословно, поэтому постарайтесь вести себя с ним дружелюбно.

— Это немного странно, — честно призналась я, глядя на Эдварда. — Обычно эльфы холодные и надменные. Хотя мне судить сложно, так как в моем мире их нет. А что лучше надеть?