— Прости, мне надо бежать, — произнес Эдвард и в очередной раз поцеловал меня. — Увидимся завтра. Ничего не бойся.

Я вздохнула и увидела, как за любимым закрывается дверь. Не знаю почему, но мне казалось, что после завтрашнего вечера мое отношение ко всему происходящему сильно изменится. И не в лучшую сторону. Это сильно огорчало. Оставшееся до церемонии время я посвятила отдыху и общению с подругами. Те радовались возможности наконец-то узнать правду. Кстати, перед самым выходом ко мне обратилась Мари с просьбой забрать ее из дворца. Я просьбе сильно удивилась и даже предупредила, что на севере не так просто. Но девушку это не смутило. Она хотела начать жизнь с чистого листа, все равно где. А я не самая плохая хозяйка из тех, что у нее были. К тому же у нее имелся любимый. Он работал на конюшне и мог помочь мне разводить животных, так как хорошо во всем этом разбирался. Что ж, дом большой, места всем хватит, поэтому я согласилась. Правда, позже со мной связались девочки и сказали, что их горничные тоже хотят поехать с нами. Похоже, в моем доме скоро станет намного больше народа. Ну, работу я всем найду, лишние руки пригодятся. Я подумывала о том, чтобы купить овец и разводить их.

На церемонию клятвы я надела синий комбинезон и футболку. Подружки также не стали прихорашиваться и явились в штанах. Нас проводили в тот зал, где мы когда-то активировали свои силы. Это меня несколько напугало. Надеюсь, нам не придется вновь пройти через такую же процедуру? Постепенно начали приходить и другие девушки. Мы кивали друг другу, но не стремились разговаривать. Только через какое-то время я поняла, что тут присутствовали лишь те девушки, которые ушли после орчанки. Да и ее самой не было видно. Странно, где же другие? На некоторых конкурсантках я заметила обручальные браслеты. Видимо, они решили выйти замуж, а не обустраивать свои угодья. Что ж, это их решение. Последними зашли Ортензия и Лилиана. Девушки смотрели друг на друга как волчицы и явно не знали, кто из них станет править. Я этого не понимала. Почему до последнего нужно держать все в тайне? Что это изменит? Кастодия осторожно помахала мне рукой и одними губами прошептала: «Спасибо!» Я улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что она последовала моему совету и стала самой собой, поэтому и привлекла внимание младшего. Я просто не понимала, зачем стремиться прыгнуть выше головы. Лилиана старалась ни на кого не смотреть, а Ортензия окинула меня внимательным взглядом и поджала губы. Если она рассчитывала, что я за это время поплохею, то зря.

— Добрый вечер, девушки, — послышался довольный голос свахи. — Рада вас всех видеть на этой церемонии. — Она окинула нас взглядом. Я не сдержала усмешки. — Сегодня ваша задача встать напротив шара и, положив на него руки, поклясться в верности короне. Особых слов нет, главное, чтобы это шло от души. Вы имеете право отказаться, но в таком случае будете вынуждены покинуть земли королевства.

М-да, заманчивая перспектива, ничего не скажешь. Сначала дают надежду, а потом намекают, что отнимут ее, если не принести клятву. Жаль, очень жаль. Я в очередной раз разочаровалась в короле. Но тем не менее клятву принесу, так как хочу обустроить свою землю назло всем. Переглянувшись с подругами, подошла к своему месту, положила руки на шар, закрыла глаза и мысленно заговорила.

«Клянусь хранить верность короне и государству. Ни словом, ни делом не подводить власть, пока это не будет затрагивать мою жизнь и жизнь моих родных».

Конечно, это было не совсем правильно, но по-другому я не смогла бы. Вдруг они попросят убить кого-то? Я на такое точно не пойду. Самое главное, шар под моими руками потеплел, и это означало, что клятва принята. Открыла глаза и посмотрела на остальных. Подруги мысленно подтвердили, что у них тоже все в порядке. Значит, этот этап мы прошли. После церемонии нас всех повели в столовую, в которой мы когда-то собирались. Вот тут-то и появилась возможность поговорить. Естественно, начали с тех девушек, которые покинули замок раньше всех. Большая часть вышла замуж, поэтому титула или земель не получила. Но тем не менее они были счастливы. Хотя по глазам я поняла, что половина просто врет.

— Дарья, а как дела на севере? — поинтересовалась Ортензия, осторожно вытирая губы салфеткой. — Я слышала, там холодно.

— Ну, холод каждый чувствует по-разному, — пожала я плечами, делая глоток сока. — Лично мне все нравится. Дом, титул, близкие рядом. О чем еще мечтать?

— И принц под рукой, — прошептала Лилиана, но я услышала.

— Дорогая, — обратилась к ней, старательно выбирая слова. — Если бы ты не была такой змеей, то, возможно, принц обратил бы внимание на тебя. И даже то, что сейчас Себастьян выбирает между вами, говорит только о том, что никто из вас ему, по сути, не нужен.

— Да как ты… — попыталась возмутиться эльфийка, но ее перебили.

— Даша права, — встала на мою защиту Кастодия. — Мы с младшим принцем нашли общий язык, а вот вас двоих держат непонятно для чего.