Тшан старался быть одинаково вежливым со всеми. На пышку он внимание… обратил. Некоторое время наблюдал. По-моему, я единственная успела заметить, как мимолётно поморщился Тшан. А ведь может оказаться, что именно русая станет женой дракона. Нет, об этом лучше не думать. Я приуныла.

— Дочери Илезии, я буду рад пригласить вас на прогулку завтра в первой половине дня.

— О, это было бы замечательно!

— Да-да, чудесно!

— Вы покажете нам сад?

В основном беседу поддерживали Флоя и Рэмиль, поддерживали умело. Я бы сказала, что профессионально. Знал Тшан, что делал, когда предлжил им задержаться.

— Светлая Халиала, вас прогулка не привлекает? — Тшан заметил, что ужин мне интереснее разговора. — Как бы вы хотели провести время? Девушки, если будет возможно, я буду рад исполнить пожелания каждой из вас. Не стесняйтесь, прошу.

Лично у меня были только два варианта ответа: хочу полетать верхом и хочу увидеть изумрудного дракона в золоте солнечных лучей. Первое пожелание лучше не озвучивать, помню, что это страшное оскорбление, и не думаю, что Тшан мне подобное простит. Второе пожелание озвучить? Да нет, слишком оно… из глубины души идёт.

— Небесный, мне было бы весьма лестно, если бы вы показали, что такое настоящая магия. Никогда не видела.

Девушки посмотрели на меня с недоумением. Тшан склонил голову к плечу, и только жрец и распорядительница никак не отреагировали.

— Это не трудно, светлая Халиала. Я буду рад.

— А мне бы хотелось послушать ваши любимые стихи! — вздохнула пышка.

Сомневаюсь, что Тшан любит стихи.

— Да, светлая. А вы, светлая Флоя?

Он запомнит, что скажет каждая? Хотя да, Тшан запомнит.

— Дочери Илезии, должен сообщить, — продолжал Тшан, — что все мы приглашены на бал, который пройдёт в Южных залах столичного дворца.

— И кто же приглашает? — нахмурилась пышка.

— Пренебеснейшая, разумеется, — улыбнулся Тшан.

Пышка радостно улыбнулась, рыженькая засияла ещё ярче. Флоя и Рэмиль тоже заметно заинтересовались новостью. Я же присоединилась к тем невестам, у которых сообщение энтузиазма не вызвало. Я на каждом шагу без всякого бала ошибаюсь. Куда мне к Пренебеснейшей?! Я так и не поняла, главная драконица больше живой символ благополучия Илезии или реально держит власть в своих… лапах. Я внутренне передёрнулась, представив, что ляпну при ней что-нибудь не то. Можно мне не ходить на бал? Пожалуйста?

Интересно, приглашение на бал — чистое совпадение или нет? Драконов мало. Вполне допускаю, что бал специально проводят после третьего этапа каждого отбора. Я покосилась на Тшана и поймала его внимательный взгляд. Ушлый дракон отслеживал мою реакцию. Этот нахал ещё и подмигнул! Вот же драконище.

В беседу вступила распорядительница. Завтра помимо прогулки в обществе жениха всех нас ждёт встреча с лучшими мастерицами ателье "Золотая нить". Мне название ни о чём не сказало. Флоя и Рэмиль охнули. Маисан пообещала, что в наши комнаты уже доставлены каталоги, и посоветовала заранее обдумать пожелания. Девушки оживились.

Впрочем, долго обсуждать наряды ха ужином не стали. Компания жреца и Тшана к этому не располагала.

— Вы предпочитаете ужины в тишине? — подала голос рыженькая, обращаясь к Тшану. — Вы не стали приглашать ни музыкантов, ни певцов.

— Небесная резиденция закрыта для посторонних гостей, — сухо пояснил жрец.

Рыженькая только обрадовалась:

— Мы с девушками были бы только рады украсить этот вечер по мере сил! Правда? — обернулась она к нам с очаровательной улыбкой.

Угу.

Пользуясь тем, что я сидела за жрецом, я чуть отклонилась и ушла от ответа в буквальном смысле.

— Небесный? — уточнила Маисан. — Я распоряжусь принести инструмент?

Тшан зачем-то взглянул на меня. Ой, что он задумал?!

— Будьте любезны, светлая та Донга. Светлая Юна подала замечательную идею.

Такую замечательную, что опозорюсь я гораздо раньше бала. Халиалу учили играть и на клавишных инструментах, и на струнных, но я-то не Халиала, я ничего подобного не умею. Спеть? Я не знаю местных песен. Выудить из памяти будет проблемно. Да и не спою я. Повыть могу. Или покричать. На выбор слушателей.

— Я бы, — неожиданно голос подала тихоня блондинка, — прочитала стихи. Их сочинил не самый известный поэт прошлого столетия, но эти строки, как мне кажется, отражают…

Дальше я не слушала. Стихи — это выход. Может быть, я могу прочитать отрывок поэмы или несколько четверостиший? Пересказать слезливую легенду о великой любви? Увы, ни прозой, ни поэзией настоящая Халиала не интересовалась. Или это я никак не могла найти нужное. Как же мне выкрутиться? У меня и так уже на лбу крупными буквами написано: "не аристократка". Ещё пара огрех, и Тшан окончательно поймёт, в какую сторону копать. Может быть, уже копает, а меня спасает лишь то, что по крови я как раз та Верде.