Теперь бы понять, что сказать Тшану. Представляю. Дорогой, я ни разу не меркантильная. Возьмёшь меня на содержание, да? Красота, как взучит. Да нет, снова глупости в голову лезут. Я приду и спокойно расскажу, как страшно мне было оказаться в новом мире в положении полной зависимости от милости других, как я сдерживала все эмоции, как котелок перегрелся и взорвался в столь неподходящий момент. Расскажу, что я влюбилась. Что я хочу, чтобы откровенность была взаимной. Скажу, что мне от него ничего не нужно, и в то же время мне нужно, чтобы он помог мне как друг. Не денег дал, нет, а дал возможность их самой зарабатывать. На шею залезать я точно не собираюсь.

Я могу сколько угодно фантазировать. Правда в том, что Тшан позволил мне уйти в ночь. По щеке скатилась слеза. А вдруг я приду, а дракона в комнате уже нет? Вдруг он вычеркнул меня из своей жизни?

Предчувствие беды вернулось, кольнуло под лопатку.

К чёрту!

Пока не вернусь — не узнаю, буду мучиться.

— Тшан!

Я отвернулась от россыпи звёзд на чёрном-пречёрном небе, простирающимся над пропастью.

Ощущение чужого присутствия вернулось. Неужели?

— Тшан?

С плеча сорвалась мерцающая блёстка и светлячком спорхнула в траву. Я с искреннем удивлением наблюдала за падающей звёздочкой. Что-то непонятное.

Коснувшись земли, звёздочка вдруг увеличилась в размере, из пылинки вымахала до размеров куриного яйца, вокруг неё заклубился белёсый туман. Светящееся марево быстро уплотнилось, обрело форму. На дороге появился… призрак? По крайней мере именно так я представляла привидений: колышущееся, безликое, с нечётким контуром.

— Халиала…, - выдохнуло оно замогильным шёпотом.

— Я.

— Удачно ты пришла.

Контуры силуэта окончательно смазались. Я успела услышать финальную реплику:

— Ничего другим поручить нельзя. Всё самой приходится. Сдохни, наконец!

Белёсая плотная масса ударила в лицо. Я попыталась уклониться, упасть на площадку, перекатиться подальше от обрыва.

Туман вытянулся в жгут, легко обвился вокруг лодыжек. Я закричала, уже понимая, чем всё закончился. Туман обрёл плотность, дёрнул меня. Я пыталась ущепиться хоть за что-то, но под ладонями скользили гладкие плиты. Прийти мне на помощь было не кому. Ещё один рывок. Я почувствовала край площадки. Земля пропала. Я зависла над пропастью, вися вниз головой.

Щупальце разжалось. Я полетела вниз.

Я захлебнулась собственным криком. Ужас парализовал. Ветер ревел в ушах. Я понимала, что падаю всё быстрее, что жить мне осталось доли секунды. Вот и предчувствие… Звёзды погасли, словно их закрыло от меня чёрное в цвет неба, и от того неразличимое покрывало. Меня с силой дёрнуло, я почуствовала железную хватку на своей талии. Разадался странный хлопающий звук, будто простыни, бьющиеся на ветру. Дёрганными рывками меня потащило в сторону. И я окончательно перестала понимать, что со мной происходит. Это не похоже на смерть, особенно на сервый туман, в котором я тонула. В кромешной тьме зрение не помогало. Кажется, меня кто-то держит. Дотянувшись рукой, я нащупала знакомые чешуйки. Поверить не могу… Тшан меня поймал? Ну да… Я в когтях, и дракон тащит меня вдоль леса, почти у самой земли. Он пришёл, догнал, спас. И уж точно он меня удержит, пока не приземлимся.

Не сказать, что висеть в лапах было удобно, но зато надёжно и безопасно. Больше не надо беспокоиться, бояться. Теперь уж точно всё будет хорошо — я не сомневаюсь. Вместе с безумным напряжением уходили и последние силы, я повисла тряпичной куклой.

Долго полёт не продлился. Впереди блеснуло, стало чуть светлее. Тшан замедлился, а потом и вовсе завис, взбивая крыльями воздух. Я почувствовала землю. Тшан попытался поставить меня, но ноги не держали. Тшан мягко опустил меня в траву, и почти мгновенно над головой раздался его встревоженный голос:

— Хали, я тебя ранил? Хали?

— Не-ет.

Вспыхнул огонёк. Сгусток настоящего пламени завис в метре над нами, и в его красных отсветах я наконец смогла различить, что вокруг. Точнее, сначала я увидела только Тшана. Лоб перечеркнула глубокая морщинка, губа закушена до крови. Не церемонясь, Тшан задрал мне юбку чуть ли не до носа, едва касаясь, пробежал подушечками пальцев по животу, выше по рёбрам.

— Не ранил, — прошептала я. Кажется, я сорвала голос.

— А почему плачешь? Больно?

Тшан вдруг побледнел. Похоже, заподозрил, что сдавил меня слишком сильно.

— Я просто испугалась. Всё в порядке.

Я протянула руку, провела по его щеке, очертила скулу. Тшан не возражал, наоборот, поймал мою руку, прижал к губам, поцеловал.

— Хали, только не ври. Точно ничего не болит?

— Точно.

Тшан ещё раз провёл ладонями по моим бокам, гораздо увереннее, но по-прежнему с нежностью, убедился, что ни ран, ни внутренних повреждений нет, выжохнул, помог оправить юбку.

— Хали! Не смей меня так пугать больше.