Тшан сграбастал меня в объятия, притянул к себе, стиснул до хруста костей. Ага, драконом не раздавил, а человеком можно. Я обняла его в ответ, уткнулась в плечо.

— Ты пришёл, пришёл…, - начала повторять я, как заведёная.

Раз пришёл, значит не бросит, значит больше не думает, что я с ним по расчёту. Значит, всё у нас будет…? Дружба. Потому что третий этап отбора я провалила. Я потёрлась щекой о его плечо, Тшан чуть ослабил хватку и стал успокаивающе водить по моей спине. Сколько мы так просидели, я не знаю.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Хали.

Я неожиданно для себя шмыгнула носом:

— Меня Диана зовут.

— Даиана? Чудесное имя. Ди-а-ана, — Тшан повторил, растягивая гласные, будто пробовал имя на вкус.

Я улыбнулась. Всегда считала своё имя обычным, но мне бесконечно понравилось, как оно звучит у Тшана.

— Диана, я, наверное, должен попросить у тебя прощения. Я недопонял, насколько тебе трудно было, ты ведь так хорошо держалась. Ты так заразительно смеялась, так тепло улыбалась, что мне в голову не пришло подумать нормально. Для меня твоё "из другого мира" звучит как "из отдалённого города". Мне всё равно, откуда ты, кто твои настоящие родители. То есть я бы очень хотел услышать про твою жизнь до попадания сюда, но только потому что мне интересно всё, свзанное с тобой, а не потому что я собираюсь выискивать какие-то там соответствия мнимым стандартам. Не собираюсь. Ты нужна мне такая, какая ты есть, и твоё прошлое — часть тебя. Мне нужна вся ты, а не по кускам.

— "По кускам" — звучит зловеще.

— Так и есть. Ужасно, когда часть тебя, пусть не буквально, пытаюстся оторвать и выбросить. После такого остаётся зияющая дыра.

Мне показалось, что Тшан говорит о личном. Я уже собиралась задать вопрос, но Тшан продолжал, и я не стала перебивать.

— Простишь?

Я кивнула.

— Тшан, и ты тоже меня прости. Я не хотела тебе врать или скрывать что-то от тебя. Я просто боялась, что всё повторится. Я настолько привыкла молчать, что слова не шли. Когда я только задумывалась о том, чтобы поговорить откровенно, я как немая становилась. Я понимаю, что со стороны может показаться, что мне нужны деньги. Это не так. То есть в каком-то смысле как раз так. Просто я бы предпочла, если бы так можно было, подать, например, на светлейшую та Верде в суд, получить за похищение моей души компенсацию, которой бы хватило на пару лет. За это время я бы освоилась в мире, нашла, как самой начать зарабатывать. Ты же знаешь, что я магии хотела учиться. Магия мне интересна сама по себе, потому что в моём мире ничего подобного не было, но в первую очередь я думала об освоении профессии мага.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Главное, что мы разобрались. Да? — перебил Тшан.

— Угу.

Молчать было уютно. Я пригрелась под боком дракона. Хорошо так.

Наверное, я задремала. Когда я открыла глаза, стало заметно светлее. Я наконец рассмотрела, где мы оказались. Деревья расступались, мы приземлились на берегу одного из сотен лесных озёр. Противоположный берег зарос кустами, а с нашей стороны густая трава сменялась песком, и дальше начиналась водная гладь. Восток алел.

Я вдруг поняла, что Тшан остался в одной рубашке, а в свою верхнюю одежду закутал меня.

— Ты не замёрз?

— Я дракон. Мы, знаешь ли, горячие.

Мы снова помолчали.

— Тшан, а получается, она мне врала? Я о светлейшей.

— Да нет. Не совсем. Диана, у нас в стране к иномирцам сложное отношение. Мы сами потомки пришельцев из другого мира. Драконы пришли небольшой группой и сходу захватили страну. Бескровно, через договор, но суть от этого не меняется. В обмен на защиту границ и обучение людей магии мы получили особые привиллегии, статус высшей аристократии, а через поколение законного человеческого правителя тихо-мирно не короновали. Мы как никто осознаём, что любой гость может оказаться угрозой. С тобой иначе. Душа человека, ничем не отличимая от душ людей нашего мира. Опасность была в том, что маги вряд ли бы стали разбираться. Скорее всего, тебя бы "отпустили домой". Поэтому нам по-прежнему лучше не афшировать, что ты иномирянка. Чужаков твоё происхождение не касается, договорились? Но и не бойся. Если вдруг светлейшая или кто бы то ни было вздумает пытаться тебя шантажировать, смело шли их ко мне. Если секрет вскроется, обещаю, я смогу тебя защитить. Кстати, светлейшую мы обязательно навестим, и после этого она больше никогда в твою сторону не посмотрит. Хотя… Знаешь, что меня во всей этой истории царапает?

— Что?

— Она не могла не понимать, что ты себя выдашь.

— Она была уверена, что я вылечу после если не сразу, то после третьего этапа точно. Так бы и случилось, если бы ты не вмешался.

Тшан скривился: