Осознание, что я осталась на отборе, и пара вежливых ничего не значащих фраз — вот что грело меня весь день. Под конвоем телохранителей, выдававших себя за жрецов, мне пришлось вернуться в жилой Дом. Я узнала, что, кроме меня четвёртый этап прошла тёмненькая рослая. Не ожидала от неё, если честно. С девушкой я почти не общалась, даже имени её не знала.

Она сидела в холле.

— Значит, будет пятый этап, — немного грустно протянула она.

— Это плохо?

— Устала от неопределённости.

— А другие? — кивнула я на пустые кресла.

— Вы разве не знаете? Дочерей Илезии, потерявших метку, проводят в Большой зал, где состоится прощальный совместный обед. Небесный вручит памятные дары, и девушек вечером увезут в столицу.

— Вы хотите победить? — в лоб спросила я.

— Разумеется. Полагаю, не я одна.

Продолжать разговор расхотелось. Я сначала думала уйти к себе, потом решила остаться — увидеть своих соперниц не помешает. Да-да, соперниц. Внезапно…

И какого же было моё изумление, когда больше не пришёл никто! Из восьми невест нас осталось двое, хотя мой статус под большим вопросом. Я ведь магию, как требовалось, как раз и не почувствовала. Если бы не догадка поискать океан, я бы провалилась.

Получается… Уже сегодня могло всё решиться, и женой Тшана стала бы эта тёмненькая?! А теперь нам предстоит пятый этап. Что же, посмотрим. Надеюсь, Тшан сможет прийти…

— Дочери Илезии, — через полтора часа ожидания в холле появилась распорядительница, — я прошу сегодня не покидать холла. Отдыхайте. Вам предстоит тяжелее всех — столько времени провести вне привычной обстановки. Настраивайтесь на пятый этап. Если повезёт, всё определится в ближайшее время.

Пожелав напоследок доброй ночи, распорядительница ушла, и мы с тёмненькой, не сговариваясь, разбрелись по нашим апартаментам, тем более горничные начали выносить из комнат багаж отбывающих, и оставаться в холле стало неудобно.

Делать было решительно нечего. Не в рунах же практиковаться. Замораживать Небесную резиденцию я как-то не планирую, а других рун я не знаю.

Обедать я не стала — кусок в горло не лез. Я чуть ли не поминутно оборачивалась на дверь, ждала своего дракона. Нам столько надо обсудить! Но Тшана не было. Неужели снова удрал в столицу? Дела, я понимаю. Но как же тяжело сидеть и ждать. У меня ведь даже телевизора нет, чтобы узнать новости.

Хотела и от ужина отказаться, но сообразила, что это неразумно.

Бесцельно побродив от стены до стены, я решила успокоиться самым лучшим из доступных мне способов — принять ванну с травяным отваром. Полезно не только для нервов, но и для кожи.

После ванной я, наятнув сорочку и закутавшись в полотенце, в полутьме дошла до кровати, отдёрнула обеяло села. И угодила в самые крепкие, в самые надёжные объятия. Тшан! Он пришёл!

— Диана, — Тшан прижал меня к себе, а вторую ладонь положил мне на затылок.

Вроде бы и лёгкий массаж, а голову уже не опустить, могу только в лицо Тшану смотреть. Хитрый дракон.

— Да? — все умные и правильные мысли разом вылетели из головы. Так бы смотрела и смотрела…

Но Тшан оказался предельно серьёзен:

— Диана, настоящий страх я испытал всего дважды в жизни, и оба раза связаны с тобой. Первый — когда на моих глазах ты чуть было не разбилась, а я едва успел подхватить тебя у самой земли. Второй — сегодня во время четвёртого этапа. Я очень боялся, что ты не дойдёшь. Пока я сходил с ума от ожидания, я понял одну очень важную для меня вещь. Я больше не хочу и не позволю, чтобы наше будущее зависело от воли слепого случая. И ещё я посмотрел сегодня на "настоящих" невест. Нет, в основном они милые девушки, но, глядя на них, я понимаю, что не хочу. Не хочу оказаться свзанным ни с одной из них, не хочу мучить ни её, ни себя. Диана, я собирался, как и заведено, исполнить свой долг, жениться на той, которая окажется магически наиболее совместимой со мной. Случилось непредвиденное. Случилось то, что накакнуне отбора я бы сказал случиться в принципе не может. Я влюбился.

— Тшан…

— Диана, — перебил он. — Я люблю тебя, Диана. Выходи за меня замуж, а?

Я растерялась. Настоящее предложение руки и сердца от Тшана, признание. Слишком волшебно, слишком захватывающе.

Дракон старался держаться расслабленно, но я видела, как он напряжён.

— А как же отбор? — промямлила я.

Тшан пожал плечами.