Сегодня он не будет мягким и покладистым, среди гостей нет его друзей, они все рассчитывают получить марионетку на троне, но Алан не собирается им это давать. Все зашло слишком далеко. Маски сброшены. Долой установки цивилизованного мира, долой мысли о справедливости, ее нет и не будет, как и милосердия. Он не хотел войны, не хотел смертей, но теперь поздно менять что-либо. Меньше года, а от цивилизованного лоска не осталось ничего.

Да, жаль той прошлой Виктории, но она бы здесь не выжила. Теперь есть он, Алан Валлид, бастард последнего короля Галендаса, есть его дети, его семья, его друзья. За них он будет рвать зубами, стоять до последнего, сражаться и умирать. А все остальное… да плевать Алану на корону! На Галендас и остальной мир! Если бы ему позволили построить город и спокойно жить, если бы не угрожали детям, разве он полез бы на этот трон? Ни за что!

А ведь Вадий знал, когда перенес женское сознание в это тело, что мать никогда не бросит своих детей и ради них пойдет до конца. Знал, что для женщины ее дети – целый мир. Знал, что Виктория не сможет бросить своих мальчишек, как не бросила тех, кто остался в прошлой жизни, за которых до сих пор болит душа, хотя они выросли и счастливы…

На мгновение нахлынула злость, очертания предметов и силуэты людей поплыли, но Алан справился. И со всем, что ему приготовила судьба, он тоже справится.

В этом помещении он еще не был. Большая светлая комната понравилась бы Алану, приди он сюда с книгой и бокалом вина… Его ждали шесть мужчин. Все в возрасте. Серьезные, внимательные и любопытные взгляды. И только глаза маркиза Генри Романа сияли гордостью отца за своего сына. Валия беседовала с невысоким полным киром, выглядела она изумительно хорошо в небесно-голубом платье с пышной юбкой, отделанном кружевом на тон темнее – оно обрамляло ворот и широкие рукава.

– Сир, позвольте представить вам герцога Верги, – взял на себя маркиз роль распорядителя. Толстячок элегантно поклонился, бросив на Алана мимолетный оценивающий взгляд.

– У вас прекрасная жена, сир, красивая, как редкий цветок. Было приятно познакомиться с вами, кирена. Он поцеловал Валии руку, намекая, что женщина может удалиться, чтобы не слушать мужские разговоры. Алан намек понял, но… проигнорировал. Он с улыбкой подошел к Валии и взял за руку.

– Мои супруги, – с безмятежной улыбкой глядя в серые глаза герцога Верги, сообщил он, – не только красивы, но еще и умны. Обе.

– И как на это смотрит Храм?

Герцог Верги улыбнулся, но взгляд его остался холодным и проницательным.

– Понятия не имею. А вот церковь не одобряет, но для меня сделала исключение. – Алан приглашающим жестом указал на стол, накрытый к чаю. – Прошу, киры. Генерал, представьте наших гостей.

Он помог сесть Валии и сам сел рядом, пока генерал Генри Роман называл имена. Пять старинных семей аристократов, тех, кто пришел на эту землю с Кером Завоевателем, положившим начало рода Айро. Сегодня к Алану пришли главы этих семейств. Не зря Алвис всю дорогу вдалбливал герцогу генеалогические древа самых сильных родов, не зря Алан учил геральдику и изучал рисунки родовых перстней, зато сейчас он вполне сносно понимал, какие силы стоят за его спиной и что именно ожидают от его победы. Посты, земли, привилегии.

– Что же, киры, прежде чем начнем обсуждение, я бы хотел сделать заявление. – Алан смотрел только на герцога Верги, понимая, что сейчас он здесь самый опасный человек. Герцог контролировал городскую стражу и имел влияние на гарнизон, расположенный в столице. – Сегодня был убит Наместник.

И тишина…

– Как временный глава Храма я уполномочен заявить, что мы не станем вмешиваться. – Длань отбросил капюшон и обвел мужчин тяжелым взглядом, задержав его на герцоге Верги. – До выборов нового Наместника.

– Сколько дней у нас есть? – быстро спросил Верги.

– Три дня. Сир, – повернулся Длань к Алану, показывая этим обращением, что он признает в герцоге короля. – Властью, данной мне Вадием и Орденом Искореняющих, я забираю убийцу Наместника с собой.

Алан согласно склонил голову. Брат Эдар проявил инициативу, сыграл за его спиной, нарушил их договоренности, и Алан не чувствовал за собой вины. Только вот как он будет смотреть в глаза Суно…

Длань… – Алан сделал паузу, усмиряя сердце и прогоняя дурное предчувствие. – Встретимся. Береги спину, верный враг.

Алвис предостережение принял серьезно, но пока он шел к двери, герцог не мог отделаться от мысли, что видит его последний раз. Хотелось вскочить, схватить за плечи, вернуть. Черт! Он не представлял свою жизнь без такого врага, как Алвис! Их противостояние делало существование Алана более реальным и живым.

Из задумчивости его выдернуло легкое прикосновение холодных пальцев.

– Тебя ждут, – шепнула Валия.