— Да успокой ты! Завтра же я верну книгу. Она нужна мне только на одну ночь.

— Зачем? — шея начала затекать от того, что приходилось постоянно смотреть вверх на оппонента.

— Я же у тебя не спрашиваю, зачем ты полезла в школьную кладовую.

Парень вдруг прищурился, внимательно и оценивающе осмотрел меня и выдал:

— Слушай, мелкая, у меня к тебе предложение.

Я несколько секунд молчала, размышляя выслушать или нет, и в итоге согласилась.

— Слушаю, Ал.

Парень ухмыльнулся:

— Я помогу тебе, ты мне.

Опять послышались шаги, и нам вновь пришлось слиться в одно целое и вжаться в шершавую стену.

— Слушай внимательно, — зашептал мне на ухо василиск, — я отвлеку охрану, а ты проникаешь в кладовую, берешь свой сок пиявки, а для меня вот это.

Синеволосый впихнул мне в ладонь бумажку. Спрашивать откуда он знает, что мне нужно не стала, не важно это. Важнее, что есть вариант получить желаемое сейчас, а не через месяц.

— Хорошо, согласна, — я облизнула пересохшие от волнения губы.

— Отлично. Запоминай: последняя дверь налево, потом вниз по лестнице, до конца коридора и снова налево. Как войдешь в кладовую, справа на третьей полке стоит банка с соком, — быстро наставлял меня новый напарник, — а то, что нужно мне на центральном стеллаже в самом низу. Все банки подписаны, так что даже ты разберешься.

Намек о моих умственных способностях пропустила мимо ушей, но кое-что уточнила:

— А я смотрю, кто-то тут не в первый раз прогуливается, да Ал? — ехидная улыбка расцвела на губах.

— Не твое дело, мелкая. — В том же тоне ответил Дениэрал. — Все, время уходит, нужно действовать. Я иду, ты ровно через минуту. На все у тебя пять минут, не больше. Поняла?

Кивнула, демонстрируя готовность. А когда синеволосый развернулся в сторону коридора, шепнула:

— Удачи, Ал.

— И тебе, мелкая. — Ответил парень и выбежал наружу.

Отсчитав ровно минуту под аккомпанемент собственного бешено колотящегося сердца, я сделала несколько глубоких вдохов для успокоения и шагнула из укрытия. В коридоре подвала стояла тишина, даже жутковато немного было. Некоторое время я просто прислушивалась в ожидании, что кто-то объявиться. А убедившись, что все спокойно побежала к нужной двери. Но уже стоя перед ней, на миг засомневалась в правильности решения довериться синеволосому интригану. А вдруг он меня обманул, и сейчас за дверью стоит охранник?

Однако время поджимало, и нужно было на что-то решаться, и вообще, раньше надо было думать, а сейчас уже поздно. Дернув ручку и сделав шаг, я очутилась в кромешной, неуютной темноте. Однако очень быстро глаза привыкли к новым условиям, и я смогла разглядеть узкую, уходящую вниз, лестницу и стены, сложенные из грубого камня.

Осторожно, касаясь одной рукой шершавой, чуть влажной стены я приступила к спуску. И чем ниже спускалась, тем холоднее становилось. Руки начали замерзать, и пришлось сделать остановку, чтобы натянуть врученные Латтой перчатки. Лестница оказалась длинной, я насчитала аж шестьдесят три ступеньки.

Как только была преодолена последняя ступенька, а моя нога коснулась каменного пола, в конце коридора загорелся один единственный факел. Вот на его огонек я и пошла. Однако оказавшись рядом с двумя дверьми, впала в ступор. Я настолько переволновалась, что забыла, в какую именно мне надо. От досады хлопнула себя ладонью по лбу и, проговорив шепотом детскую считалочку, пошла в правую дверь.

За ней оказалась маленькая без окон комнатка, с неприятным, затхлым воздухом и единственным источником освещения в качестве свечи, слабо чадившей на маленьком столике в центре помещения. Что там еще находилось, рассматривать не стала, а повернулась на выход. И так понятно, что это не кладовая.

— Ты пришла. — Внезапный старческий, дрожащий голос заставил меня замереть.

Я развернулась обратно:

— К-кто здесь? — настороженно вошла внутрь и всмотрелась в слабоосвещенное пространство.

В самом дальнем и темном углу зашевелились, и на неверный свет свечи, прихрамывая, вышла сгорбленная старушка в потрепанном, черном балахоне. Лица ее было не видно из-за глубокого капюшона, накинутого на голову, и свисающих длинных, давно нечесаных, седых прядей.

— Подойди, деточка, — проскрежетала жительница этой комнаты и протянула ко мне худенькую, с длинными, давно нестриженными ногтями руку.

Мне бы бежать, ведь отведенные пять минут не будут длиться вечно, но я послушно подошла к женщине. Может, ей нужна помощь? Она не смотрела на меня, только что-то неразборчиво бурчала себе под нос. Но когда я собралась уходить, старушка неожиданно крепко вцепилась в мое запястье, оцарапав его ногтями незащищенный одеждой участок кожи, и вскинула голову.