Что я могла сказать? Можно было, да. Но ведь так не хотелось уходить. Интересно, неужели у наследника трона нет никаких важных дел, если он может каждый день тратить столько времени на прогулки? Причем один, без охраны и даже слуги. Неужели никому не интересно, где он болтается?

— Насчет дел не знаю, а что до безопасности… Он ведь под защитой магии, — ответила Элия на мой вопрос. — Это тоже дело Верховных: охранять короля, королеву и наследника. Хотя Рианна в этом и не нуждается. Она станет самой сильной из триады, как только Лэрга уйдет на покой.

Ага, так я и думала. Чем старше Верховная ведьма, тем она сильнее. И если кормилице Арниса осталось пребывать в своей должности всего несколько месяцев, выходит, сейчас ее сила на максимуме. А это значит…

Тут Элия взяла меня со стола и вынесла на крыльцо, не дав додумать мысль.

— Послушай, а как же конь? И платье? — спохватилась я.

— Если б ты поторопилась, этих вопросов не возникло бы. Я отправлю Иттона забрать.

В этот момент он как раз подвел к крыльцу вороного.

— Ты можешь ночью приехать в город? — спросила я его. — Нам действительно нужна твоя помощь.

— Домой нет, — покосившись на Элию, мысленно ответил Иттон. — Кто-нибудь увидит и обязательно доложит. Скажи Арту, буду ждать в полночь за башней слева от Западных ворот. Снаружи.

— А откуда нам знать, что тебе можно доверять? — спохватилась я.

— Ниоткуда. Или доверяете, или нет. Но ты можешь спросить у Арта о Зилге. Он знает.

Тут Элия снова завернула меня в платок и положила в сумку, и обратный путь показался мне еще более тягостным.

— Ну, чем вы занимались? — Элия ткнула меня через сумку в бок, едва мы отъехали.

— Ничем, — от неожиданности я даже квакнула. — Разговаривали.

— И все? — я не могла видеть ее лица, но хорошо представляла выражение по интонации.

Удержаться от выстрела не удалось, как ни пыталась:

— И все. Но он держал меня за руку, — я добавила контрольный в голову, помня, как Арнис обращался к ней «госпожа Элия»: — И попросил называть его на ты.

Чтобы справиться с собой, ей понадобилось не меньше минуты.

— Ну что ж, это хорошо, — сказала она голосом из армированной стали. — Очень хорошо.

К моему великому сожалению, плакать не умели не только эфирные создания, но и вполне телесные жабы.

— Ну что, Мари, как прошло свидание? — насмешливо поинтересовался Арт, когда Элия принесла меня в нашу комнату.

— Нормально, — буркнула я, подползая к камину.

— Как продвигается совращение Арниса? Наверно?.. — он вдруг запнулся. — Мари… Да ты никак влюбилась?

— С чего ты взял? — я устроилась поудобнее и закрыла глаза. — На мне написано?

— У тебя мысли стали… Не знаю, как будто другого цвета. Я серьезно.

Как хорошо, что жабы не могут краснеть. Хотя… краснеть перед Артом?

— Ничего смешного, — вздохнула я.

— А я и не смеюсь. Когда ты сказала, что он тебе не понравился, я еще удивился: как ты сможешь соблазнить его для Элии. А теперь я тебе очень сочувствую, Мари. Ты даже не представляешь, как. Отдать мужчину, который нравится, сопернице, да еще и помогать ей. Такого врагу не пожелаешь.

— А уж мне-то насколько погано, Арт! Не передать. Как хорошо было там, у озера, и как ужасно сейчас… Ладно, не будем об этом. У меня новости.

Я рассказала ему об Иттоне и о том, что тот назначил встречу в полночь за воротами.

— Я спросила, почему мы должны ему верить. Ну, что он на нашей стороне. И он сказал, что ты можешь мне рассказать о Зилге. Кто это?

— Зилга? — Арт задумался на несколько секунд. — Ну конечно! Я просто забыл имя. Так звали служанку с кухни. Иттон собирался на ней жениться. Но она вдруг внезапно влюбилась в повара и вышла замуж за него. Там явно не обошлось без колдовства.

— Ты хочешь сказать, что Элия наколдунила, чтобы эта самая Зилга влюбилась в повара, а тот в нее? — не поверила я. — Но зачем? Ладно убрать твою Ярику или как там ее звали, даму Арниса. Но конюх? Или у нее и с ним что-то было? У Элии?

— Знаешь, я бы сильно не удивился. Но, скорее, дело в другом. После свадьбы Иттон хотел уехать с Зилгой в свою родную деревню. А глухонемой, да еще и неграмотный слуга — это слишком ценно. Никому никакие тайны не выдаст. Не расскажет и не напишет. Но, кажется, тут Элия дала промашку. Он хоть и немой, но не тупой. К тому же оборотень, а эти ребята обид не прощают.

— Да, это было очень глупо с ее стороны. Знаешь, Арт, мне показалось, что она вообще умом не блещет. Как-то это идет вразрез с моими представлениями о ведьмах.

— Не знаю, какие ведьмы у вас, — он зевнул, продемонстрировав острые клыки, — а у нас всякие встречаются. И Верховными тоже, знаешь, становятся не всегда благодаря уму. Но это, как видишь, оказалось очень даже кстати. Должно же нам хоть в чем-то повезти.