— Хорошо, иди. Сейчас выпущу вас, только отнесу Митриса. Утром не забудьте вернуться, иначе я без вас не смогу объясняться с Марией и Артом.

Она понесла ворона в соседнюю комнату, и вдруг оттуда раздался испуганный возглас. Иресса, Иттон и Арт бросились к ней, и только я осталась на ковре, проклиная свою неповоротливость. Впрочем, Арт тут же вернулся.

— Ты была права, Мари, — сказал он мрачно. — Тебе не послышалось. Окно открыто. А красная книга пропала.

Разумеется, Иттон с Ирессой свою прогулку отменили. Да и спать уже никому не хотелось.

— Значит, вот куда она отправилась. А мы-то думали… — вздохнула я. — И что теперь?

— Теперь все очень плохо, Мария, — мрачно ответила Лэрга. — Элия вернулась в хижину, никого не нашла и наверняка поняла, куда все делись. В ее интересах поскорее убить ваши настоящие тела, поскольку эфирные можно создать, лишь пока те живы. Но есть одна вещь, которую она вряд ли знает. Точка равновесия подчиняется луне. В полнолуние луна в расцвете сил, и точку можно сместить в сторону жизни. В новолуние луна, напротив, бессильна, поэтому в течение первых лунных суток точка легко смещается к смерти. Обычные лунные сутки — это промежуток между двумя восходами луны над горизонтом, около двадцати пяти часов. Но дело в том, что лунный месяц начинается не с ее восхода, а с момента новолуния, поэтому первые лунные сутки могут длиться и двадцать четыре часа, и одну минуту.

— Я ничего не понимаю, — жалобно застонала я. — Как у вас все сложно. У ведьм.

— Скажу проще. В этом месяце первые лунные сутки продлятся всего три часа и две минуты. И наступят они, — Лэрга посмотрела на часы, большой циферблат которых был поделен на двадцать четыре части, — через восемнадцать часов и пять минут. За это время нам надо разыскать Элию и вернуть красную книгу. А еще лучше — отобрать у нее ваши точки равновесия.

— А если не сможем? — Арт напряженно выгнул спину.

— Тогда останется только одно. Просить темные силы, чтобы мы опередили Элию. Хотя бы на несколько секунд. Если я смогу разорвать вашу связь с ней и создать эфирные тела, будет уже неважно, живы настоящие или нет. Одну часть суток у вас будет облик животных, вторую — эфирный. Какой когда — это зависит от того, в какой час вы оказались между небом и землей.

— А если первой окажется она?

— Тогда вы останетесь в телах животных, пока не закончатся их жизни. А потом — в хранилище неприкаянных душ. До конца времен.

— Но ведь то же самое будет, если опередите вы, — перебила я. — Я проживу лет десять, Арт, наверно, побольше. Но итог тот же. Только часть жизни проведем в эфирном облике. Как люди, но с абсолютно бесчувственным телом. Которому чужды все человеческие радости. Вот это перспектива… Восемнадцать часов? Так, может, не ждать? Может, прямо сейчас отправиться на поиски?

— Как ты себе это представляешь, Мария? Еще ночь, где мы будем ее искать? И потом… Элия когда-нибудь входила в твое тело?

— Да, — поежилась я. — Ненадолго. Но очень неприятно.

— Это тяжело для фамильяра. Даже если отправить его одного и смотреть его глазами. Митрис устал, ему надо отдохнуть. Мы сделаем иначе. Утром я поеду к Рианне. Мы с ней не слишком друг друга любим, и она была подругой Элии. Но когда стала королевой, их отношения испортились. К тому же Рианна надеется родить принца и сделать так, чтобы он оттеснил Арниса от трона. Разумеется, попытки Элии женить Арниса на себе ей не по вкусу. А уж когда она узнает, что Элия похитила красную книгу…

— Но чем нам поможет Рианна?

— Если мы с ней объединим свои силы, сможем узнать, в каком направлении находится третья Верховная. А сейчас… давайте все-таки немного отдохнем. Впереди у нас долгий и тяжелый день.

Удивительно, но уснуть все же удалось. Меня всегда поражало, как кошки умудряются мурчать, словно у них внутри электромоторчик. Я уткнулась в бок Арта и под этот мерный усыпляющий звук провалилась в рваную дремоту. А когда открыла глаза, за окном было уже светло.

Лэрга, бледная от бессонной ночи, но все равно очень красивая, вынесла меня в сад.

— Извини, Мария, мух ловить для тебя мне некогда, надеюсь, сама найдешь себе пропитание.

В траве действительно копошилась пропасть всякой мелкой живности. Я машинально набивала живот, размышляя о том, что нас ждет. Из-за ограды донесся стук копыт.

— Лэрга уехала во дворец, — Арт появился словно из-под земли и растянулся на траве рядом со мной. — А Иттон — в хижину. Хотя не знаю, какой в этом смысл. Не будет же она нас там дожидаться. Наверняка уже далеко от Осбранты.

— У нас говорят, что хуже нет, чем ждать и догонять, — вздохнула я. — Но это неправда. Когда догоняешь, хоть что-то делаешь. А вот ждать — действительно ужасно. Если ничего не можешь сделать.