— Мария, прекрати! — сердилась Лэрга. — Кошки прекрасно плавают. А волку кот на один зуб, будет он пачкаться.

— Тогда почему вы тоже волнуетесь?

— Потому что… просто волнуюсь.

— А может, он совсем ушел? — от неожиданно пришедшей в голову мысли стало жутко. — Чтобы не знать, чья была точка?

— И остаться котом, если она его?

— Вы же сами сказали, что после сегодняшнего ливня вторую искать уже нет смысла. И что сейчас мы на равных. Он может вернуться через две недели, после новолуния. Тогда или меня здесь уже не будет, или… мы по-прежнему будем на равных.

— Ну… — Лэрга задумалась. — Может, ты и права. Хотя я не вижу в этом никакого смысла. И знаешь, я была бы здорово разочарована. Заставлять людей так переживать не слишком порядочно.

Из-за обложных туч весь день, с самого утра, казалось, что уже глубокий вечер. В астрономических часах Лэрги я разбираться так и не научилась, спрашивать ее без конца было неловко, и поэтому тупо сходила с ума. То и дело выбегала на крыльцо — якобы прогулять Мари, которая, наверно, уже молила в своих жабьих мыслях: отстань от меня! А я все высматривала, не покажется ли на дорожке кот — мокрый, отвратительный, мерзкий кот!

Сволочь! Вот только вернись — я с тебя шкуру спущу, зараза!

— Дело к закату, — Лэрга посмотрела на часы. — Так и будет всю ночь сидеть голым под кустом? Ему-то что, не холодно, а коту бедному каково? И так весь день мок.

В этот момент с крыльца донеслось жалобное мяуканье, больше похожее на вой.

— Гадина! — я вскочила с кресла и понеслась к двери. — Башку оторву! И хвост тоже!

Открыв дверь, я схватила Арта на руки, прижала к себе. Дрожащего, грязного. Мокрого и холодного.

Что?!

Ну, дрожащего и грязного понятно, это видно. Но мокрого и холодного?! Я это почувствовала?! Выходит, тогда тепло мне не померещилось?

— Мария, если ты не хочешь через минуту оказаться в объятиях голого мужчины, отпусти Арта, — услышала я за спиной насмешливый голос Лэрги. — Пусть идет одеваться. А кота потом надо будет вытереть и накормить.

Да черт с ним, с котом, не помрет, они живучие. Подождет немного.

— Лэрга, послушайте, я…

Не успела! Ну что за непруха такая, а?

Я возилась в углу и шебуршала лапами, но она сидела в кресле, глубоко задумавшись, и не обращала на меня никакого внимания. Пока из библиотеки не вышел Арт, держа на отлете мокрого кота с уныло повисшим хвостом.

— Можно мне тряпку какую-нибудь? А то он начал сам о кресло вытираться, пока я одевался.

— Леста! — крикнула Лэрга и приказала, когда служанка заглянула в дверь гостиной: — Забери кота на кухню, оботри его хорошенько и нарежь ему мяса. Ну! — повернулась она к Арту. — Вы ничего не хотите нам сказать, господин Магден?

— Если вы так обращаетесь ко мне, наверняка сердитесь, — Арт поискал меня взглядом, взял в руки и сел в кресло. — Хочу, Лэрга. Хочу попросить прощения. Это было с моей стороны… — он запнулся, подбирая слово. — В общем, я был неправ. Простите меня.

Я дотянулась и цапнула его за палец. Изо всех своих беззубых сил. Потому что злилась, но больше от отчаяния. Поскольку не успела сказать то, что хотела.

Арт усмехнулся и погладил меня.

— Понимаю, ты тоже сердишься, Мари. Я знаю, что не должен был заставлять вас беспокоиться. Но так вышло. Сначала я искал точку. Почему-то показалось, что обязательно найду ее сегодня. А потом… это было отчаяние. Самое настоящее. Так не должно было случиться — чтобы в свое тело вернулся только один из нас. И я решил, что останусь в лесу. И буду искать до самого новолуния. И если та точка, которую мы нашли, моя, а вторую найти не удастся, лучше уж мне остаться котом.

— Мы так и подумали, — вздохнула Лэрга. — Точнее, Мария так подумала. А я сказала ей, что ты сильно изменился, Арт. И что же заставило тебя вернуться?

— Мысли о том, что вы наверняка волнуетесь. Да и кота стало жаль, он вымок и замерз. А еще понял, что должен попрощаться с Марией. Если вернуться выпало ей. Хотя это и тяжело. Вы ведь можете прочитать заклинания только над ней? Если ничего не выйдет, если точка моя, я все равно буду искать. До самого последнего дня. А если не найду… Что ж, пусть все останется по-прежнему. Может, когда-нибудь мы получим ответ от темных сил, как эфирные тела могут стать настоящими.

Я ворочала глазами во все стороны, забыв напрочь, в какую означает «да», а в какую «нет», и даже квакнула натужно от расстройства, но никто не обратил внимания.

Такую-то мать!!! Это действительно моя точка, я поняла. Она во мне, и именно поэтому я стала что-то чувствовать. Сначала тепло, потом холод и сырость. Видимо, она как-то влияет на эфирное тело. Но я правда не знаю, чего хочу.