О, да! Испытывали ли вы когда-либо неземное удовольствие от еды? Нет? А я вот так точно. Я думаю, что миг, когда я, наконец, сумела сунуть в рот первую ложку непонятного пюре с кусками мяса, был похож на падение в нирвану. Я не шучу. Казалось, будто я не делала этого лет сто или двести, как минимум. Непередаваемые ощущения.

Правда, вкус еды, как оказалось, я почувствовала не сразу: скорее всего, ложки с третьей, может даже четвёртой, причём поначалу показалось, что пюре это горчит. Уж не знаю, отчего так. Может, из-за шока. Но радость заполучить что-то, так давно желаемое. Перекрыла эту маленькую неприятность.

Я поглощала рагу с удовольствием, мало уделяя внимание этикету. Кому он тут нужен, среди снегов, где единственным свидетелем моей трапезы является один лишь монстр. А он уж точно потерпит и чавканье и смачное облизывание ложки. Не то, чтобы я это делала намеренно, но и особо за собой не следила. После постоянной игры в леди высшего общества для всех папиных и моих знакомых, это было особенно в кайф. Я даже не заметила, как моя еда закончилась.

Я с вожделением оглянулась на чугунок, но меня тут же окликнул Халк и погрозил пальцем, словно я ребёнок какой. Я насупилась. Он не уступил, нахмурив брови. Было до слёз обидно.

— Жмот! — выпалила я ему в лицо, бросая с досады ложку в миску.

Но моему мучителю уже достигнутого показалось мало и тогда он уверенно ткнул пальцем сначала в грязную миску передо мной, а потом в угол нашей избушки, где состоял деревянный таз, а и рядом подвешен металлический рукомойник с клапаном, а-ля я снова у бабушки в деревне без водопровода. Да ладно?! Неужели, он и правда хочет заставить меня мыть посуду. Я же гостья! И вода холодная! «Ты ведь шутишь, да?» — спрашивали мои глаза. Но нет, он не шутил. И даже шанса не оставил, чтобы увильнуть. Смотрел так, что хочешь, не хочешь, а пойдёшь и вымоешь.

Вода и, правда, оказалась холодновата, а еда была вполне жирной, так что посуда отмываться просто так не хотела. Я бы на это плюнула, да отставила в сторону, как есть, типа, не получилось, но за моей спиной стоял этот грёбанный монстр и бдил. Скотина чистоплотная. Откуда это только в тебе? Живёшь у чёрта на куличках, одеваешься в шкуры, а за чистотой следишь хуже маман какой. Бррр, руки же замёрзли. Но вместо того, чтобы пожалеть, подоткнул мне ещё и плошку с тёмно-серым порошком, в котором я не сразу признала обыкновенную золу из печи.

Здорово, чё, теперь я ещё вместо комфортного мытья средством для посуды под струёй горячей воды, должна тереть углями миску в кадушке. Блеск, а не жизнь. Может, я всё-таки умерла и попала в ад? Хотя для ада тут слишком холодно. И чертей я представляла куда более харизматичными, чем эта зелёная рожа-бодибилдер. И почему эта зола пенится?

Когда я покончила с мытьём, мне, наконец, позволили отойти и присесть обратно за стол. Ну, как сказать позволили, настояли скорее: Халк ткнул пальцем, и всё. Я и села.

А чего мне прикажете? — Лечь? Или в моём мини-платье сидеть без белья на шкурах? Это ж будет прямым приглашением к сексу. Я, конечно, Халка уже не так боюсь, но это совсем не значит, что стремлюсь познакомиться с ним куда ближе. С таким, как он и стрёмно, и страшновато, такой разорвать в процессе может — и не заметит. К тому же где-то слыхала, что у качков ниже пояса с размерами совсем не так хорошо как сверху.

У Халка, наверняка, с этим как раз беда. Иначе, чего бы ему быть таким извращугой и агрессором? Было бы всё в порядке, не стал бы угрожать мне.

А он, будто бы слыша мои мысли, принялся хмуриться, глядя на меня. Я оторопела. Что если и правда читает мысли? Вещами-то на расстоянии умеет управлять. А где одно умение, там и до другого близко! Вытянулась я, как по команде, и попыталась ни о чём не думать, но, чем больше старалась, тем хреновее у меня получалось. Мысли копошились в голове, как червяки в навозе, так что уже через секунду от натуги, я думала, башка взорвётся.

Потому его внезапный оклик стал для меня столь неожиданным, что я подскочила, как ужаленная, с намерением снова заорать, но не успела, тяжёлая ладонь Халка быстро залепила мне рот. Тогда я замычала. А как иначе?! Он же мне уже этим одним движением чуть полчелюсти не снёс.

— Архопц, — приказал монстр, взглядом унимая мой голос, загоняя его куда-то в самые глубины, туда, где должна была быть моя трусливая душонка, слинявшая теперь в пятки. — Хопц, — снова повторил он, отводя руку. Это было единственное слово из тех, что я поняла, но не последнее им сказанное.

После возобновился чудной допрос, во время которого монстрина задавал вопросы один за другим, меняя интонацию и, возможно, даже используя для этого разные языки своего мира, а я только мотала головой в ответ, потому что как бы он ни старался, я так ничего не поняла. Вздох разочарования, вырвавшийся у него в последствие, стал заключительной фазой в нашем непростом общении.