– С удовольствием, мама. – облегчённо вздыхает принц, с тревожным любопытством поглядывая на заплаканное личико фрейлины. – Леди, Яниса, с вами всё в порядке? Может я могу чем нибудь помочь?

Настоящий маленький рыцарь. Мда, замечательный принц кому-то когда-то достанется. Лишь бы ему не попалась очередная Тэрэса. Хотя, думаю, он будет гораздо осторожней и разборчивей отца.

– Нет, нет, ваше высочество. Всё в порядке. Благодарю за заботу. – Уверяет девушка. А потом, боязливо поднимая на меня покрасневшие глаза, просит. – Ваше величество, разрешите мне удалиться, чтобы привести себя в порядок. Если меня увидят заплаканной…

Угу, найдутся те, кто придумает самые невероятные сплетни, часть которых будет гласить, что злая королева довела бедняжку до слёз. Да и не охота мне её удерживать. Яниса явно меня побаивается. Хоть и доверилась. Может просто больше некому было. И завтракать в присутствии королевы с принцем ей тоже явно не хочется.

– Конечно, Яниса. Можешь идти.

– Благодарю вас, ваше величество. За совет и то, что выслушали. Мне стало гораздо легче. Спасибо огромное. – снова благодарит юная фрейлина, прежде чем поспешно покинуть гостиную.

– А что у неё случилось? – интересуется Тай, как только за девушкой и вышедшим вслед Героном закрывается дверь. Невзначай так, делая равнодушный вид.

Ой, малыш. Лучше тебе не знать пока. Тем более, что и нечего особо. Одни намерения лорда Шаньерга не значат, что Гиерно действительно женится на Янисе.

– Разногласия с отцом. Она не успела с ним встретиться сегодня и очень расстроилась. – отвечаю ему совершенно правдиво. – А что у тебя за книга? Что-то новое?

Тай внимательно смотрит на меня, словно ищет что-то, а потом кивает и садится напротив.

– Да. Продолжение “Вернуться и спасти”. Я прочитал первую книгу и узнал, что есть продолжение. И про автора кое-что узнал. Вы ведь интересовались.

Ух-ты. Про автора любопытненько. Настолько, что я едва могу усидеть на месте.

– Правда? Какой ты молодец! Я как раз вчера начала читать эту историю и у меня такая теория появилась! Ты себе даже не представляешь! – делюсь я с мальчиком, с удовольствием наблюдая, как загораются интересом его глаза. – Вот этот мир, в который попал Патрэк, он поразительно похож на мой родной, тот из которого я пришла. Вот я и подумала, что, возможно, написал эту книгу кто-то такой же. Пришелец из другого мира. Представляешь? Может я не одна такая? Может эти перемещения случаются с разными людьми…

Увечённо рассказывая, я не сразу замечаю, как замыкается в себе Тай. Сначала тускнеет и опускается взгляд, сходятся в хмурую складку смоляные брови, сжимаются в тонкую линию губы и на меня внезапно плещет его эмоциями… Болью, обидой, злостью… разочарованием. От неожиданности затыкаю рот на полуслове, ошарашенно уставившись на мальчика.

– Тай… Что случилось? – спрашиваю очень осторожно, не понимая, чем его обидела.

– Вынужден вас разочаровать. Автор этой книги умерла девятнадцать лет назад, будучи весьма пожилой. Так что ничем помочь вам она не сможет. – он смотрит на книгу в своих руках. И я тоже смотрю, но на пальцы, сжатые до белых костяшек.

– Помочь? В чём ты думаешь, она должна мне помочь? – на краю сознания начинают плескаться смутные догадки, но видимо сегодня я слишком заторможена, чтобы нормально соображать.

– В возвращении в родной мир. – оглушает меня ответом принц, поднимая полные злых слёз глаза. И поднимается, чтобы уйти.

Я теряю несколько драгоценных секунд, просто потому что, до меня не сразу доходит. Он думает, я вернуться хочу? Бросить его? Этих мгновений ему хватает, чтобы выйти из-за стола, и направиться к двери.

– Стой, Тай! Остановись немедленно! – вскакиваю я, как ошпаренная, бросаясь вслед за ним, путаясь в пышных юбках.

Настигаю мальчишку на полпути к двери и, хватая за плечи, резко разворачиваю. После чего, прижимаю его к себе, обнимаю так крепко, как только могу, не обращая внимания на удивлённое сопение.

– Ты что удумал, глупый? Какое возвращение? – задыхаясь, спрашиваю у тёмной макушки.

– А зачем вам тогда эта попаданка? И другие? Зачем? – внезапно всхлипывает принц. Сильный, умный, замечательный… ребёнок. Его голос звенит болью и отчаянием. – Я думал, вам тут понравилось. Думал, что я вам нравлюсь. Глупый, правда? Я родной матери не нужен был, так зачем вам сдался? Отпустите, Нэлли. – он предпринимает попытку вырваться, но я не отступаю. Мальчик явно контролирует силу, уверена что не удержала бы, захоти он освободиться из моих объятий по-настоящему. Несмотря на гордость, он всё-таки всем сердцем желает, чтобы его не отпускали.

– Тай. Я не собираюсь уходить от тебя. Не хочу, слышишь. От тебя ни за что на свете. – бормочу, зарываясь лицом в смоляные пряди, не сдерживая собственных слёз. – Ты самое лучшее, что случилось со мной в этом мире, я полюбила тебя всем сердцем с первых дней. Полюбила, как родного сына. И если я нужна тебе, то всегда буду рядом. Потому, что ты нужен мне. Нужен! Очень! Слышишь?

– Правда? – спрашивает, замерев, затаив дыхание. – Вы меня… любите? За что?