– Таких, наверное, мало среди придворных? – понимающе протянула я.

– Очень. Особенно среди приближённых королевы. – бросил он и тень набежала на детское лицо. – Мама считала доброту слабостью.

Удар под дых. Вдыхаю. Больно.

– Только доброту?

– Нет. Много чего ещё. Она… говорила, что я обязан быть сильным, раз уж родился. Я старался. Для неё. – в голубых глазах застыла горечь, хоть он и старался говорить равнодушно.

А я, несмотря на страх оттолкнуть, действуя на одних инстинктах, ухватила его за руку и потянула к себе, заставив сесть рядом. А тогда сделала наконец то, что так хотела – обняла его крепко-крепко, теперь уже от своего имени, и прошептала в тёмную макушку единственное, что могла.

– Мне очень жаль, Тайрэн.

Он дёрнулся всем телом, затих, всхлипнул и ухватился за меня обеими руками.

– Я так и не заслужил её любви. А теперь её нет. – прошептал едва слышно.

Зажмурившись, я проглотила колючие слёзы и произнесла то, что ему нужно было услышать. Ненавижу врать, но иногда ложь бывает во благо.

– Я думаю, она любила тебя, Тай. Просто, не умела показать. Бывает, что взрослые настолько искалечены внутри, что не замечают, как делают больно родным. И не говорят самого главного.

– Вы тоже? – вскинул он голову. Впиваясь в меня пронзительным взглядом.

– Я… я уже никогда не смогу сказать своим родным, как люблю их и мне больно от этого. Своей маме, брату…– призналась я, дрожащей рукой вытирая слёзы.

– Вы тоскуете по ним? – нахмурился он.

– Очень. Я не хотела оставлять их.

– Я знаю. Мне тоже жаль. И я не виню вас, что… вы заняли её место. – отстранился Тайрэн. Он уже взял себя в руки и теперь передо мной снова сидел принц.

– Я не хочу занимать её место… – вздохнула я

– А придётся. – очень по взрослому хмыкнул мальчишка. – Отец делает всё, чтобы вас приняли, как королеву.

– Ты… ты против этого? – осторожно спросила я, не зная, что буду делать, если он ответит утвердительно.

– Не знаю. Нет, наверное… я пытаюсь понять. Я знаю, что они ненавидели друг друга и были несчастливы. Наверное, муж и жена должны быть счастливы вместе? – вопросительно взглянул на меня Тай.

– Ну, я привыкла так считать. – кивнула я. Ох, бедный малыш. И папа твой бедный. Что же мне с вами делать? По силам ли мне отогреть два одиночества?

– И вы сделаете папу счастливым?

Сокрушительно. У меня даже дыхание перехватило. Что тебе отвечать, достойный сын своего отца?

– Тай… это сложно. Мы с твоим отцом не выбирали друг друга. Нам… нужно лучше узнать друг друга… – вот как объяснить то, в чём и сама ещё толком не разобралась? – Я хотела бы этого, но одного моего желания и усилий может быть мало.

Он понимающе кивнул, а я поспешила перевести тему.

– Тай, а расскажи мне о себе, пожалуйста. Чем ты обычно занимаешься, как живёшь? У тебя, наверное и своя свита есть?

– Ну, в основном, учусь. Я, как наследник королевского рода Сэйнаров, обязан быть всесторонне образованным и готовым в любой момент принять власть. Как это смог сделать в своё время отец. Развлечения и излишние привязанности не должны меня отвлекать от моей главной задачи.

У меня глаза на лоб полезли. А в мыслях один мат образовался. Если этот бред ему Яргард сказал, моё мнение о нём, как о хорошем отце, станет кардинально противоположным.

– Это мнение его величества? – осторожно поинтересовалась я.

Тай вскинул на меня глаза и в них отразилось лёгкое замешательство.

– Н-нет. Отец много внимания уделяет моему образованию. Но он никогда не запрещает мне отвлекаться от учёбы. И даже предлагал собрать при дворе моих сверстников, из аристократических родов. Я сам отказался.

– Почему? – я уже догадывалась, каков будет ответ, но хотела убедиться. Ух, никакого зла на мёртвую суку не хватает!

– Мама страшно злилась, если я к кому-то привязывался. Потом эти люди, или начинали меня избегать, или… исчезали.

Так, Нэлли. Спокойно! Спокойно! До этой гадины уже не добраться. А вот её сын с поломанной такой психикой имеется и нужно спасать мальчика. И я даже знаю, чего в первую очередь попрошу у Яргарда. Если не дурак, поймёт и согласится.

– Тай, можно тебя о кое-чём попросить? – решила я воплотить ещё одну свою мысль.

– О чём? – поинтересовался мальчик.

– В своей прошлой жизни я была… преподавателем. И общаясь со своими учениками, очень полюбила читать детские книги. Не для малышей, а для ребят постарше, как ты. Скажи, в этом мире есть такие?

Тай задумался. Основательно так. Умный, образованный ребёнок, не знающий, что помимо учебников и всякой умной литературы, существуют ещё и художественные произведения. А то, что они существуют, я была уверена. Ну не может же быть, что любовные романы есть, а детских нет.

– Есть, конечно. – наконец кивнул он.

– А можешь мне что-нибудь интересное посоветовать? Уж ты точно должен знать, что действительно стоит внимания.