Мой план сработал на удивление чётко. Недалёкий, но по уши влюблённый Иерас Товарди едва заподозрив, что его вероломная возлюбленная может быть той, кого задержали и приговорили к казни, особо не думая, ринулся во дворец, имея приглашение на королевский ужин, ведомый желанием убедиться, что с ней всё в порядке. Любые другие возможности с кем-либо связаться мы ему перекрыли. Гиерно, кстати, был уверен, что тот попытается скрыться, бросив свою зазнобу на произвол судьбы, но всё-таки план поддержал и даже разыграл сочувствие, когда выпускал на временную волю незадачливого стрелка. Можно конечно было не ломать всю эту комедию, но стоило нашим ищейкам раскопать, что в деле действительно замешана женщина, что Иерас так же тщательно сохнет по какой-то придворной даме, как и держит её имя в тайне, идея использовать это, чтобы поскорее разобраться хотя бы с этим покушением, сразу же прочно засела в голове. А дальше оставалось лишь приставить к Нэлли лучших телохранителей, обеспечив ей и личную защиту, и следить, к кому этот олух пойдёт. Когда это оказалась Карин, я даже не особо удивился, ибо что-то такое и предполагал. А вот собственный порыв пойти послушать их разговор, прихватив с собой мою обновлённую жёнушку, даже для меня самого стал сюрпризом. Тут наверное сработал тот момент, когда я понял куда именно эта парочка намылилась. Как не воспользоваться возможностью лично убедиться в своих предположениях, когда они сами отправились секретничать в малую галерею, так хорошо прослушиваемую? Ну и желание оказаться наедине с Нэлли, если быть уж совсем с собой честным, тоже сыграло немаловажную роль. Она ведь просила возможности узнать меня получше. А что лучше сближает, чем совместные авантюры? Да и не мог я её оставить одну в этом зале, полном желающих занять вакантную должность любовника королевы. Не в таком виде. Не тогда, когда во мне всё требовало утащить дерзкую искусительницу в укромный уголок и воплотить в реальность все свои желания. Она заставляла меня терять контроль. Это её платье, которое сводило с ума намёком на открытость желанного тела, эти сальные взгляды придворных шавок, которые смели пялиться на МОЁ и, как ни странно, даже, её ревность, такая ощутимая и будоражащая, выдающая её небезразличие. В выполнении этой женщины это выглядело… красиво. Как и она сама. Сплошная провокация для меня. Умная, осторожная, сильная и ранимая одновременно. И ни одной мысли о Тэрэсе. Даже это тело больше не воспринималось, как то, что раньше принадлежало моей бывшей жене. Нэлли словно изменила его, перекроила под себя, движениями, жестами, мимикой сделав другим, своим. И меня это несказанно радовало.

А как тонко она поставила меня в известность, что знает, с кем я спал, и недовольна их присутствием рядом. Сказать по правде, я просто не придал значения тому факту, что некоторые из фрейлин побывали в моей постели. Глупо, признаю. Но в круговороте стремительно разворачивающихся событий, мне попросту было некогда задуматься и об этом тоже.Тэрэсе было на это плевать, если у неё вдруг не возникало подозрения, что кто-то может быть мне особенно дорог. А для меня все эти лица давно смазались. Сложно помнить, кто стонал под тобой, если усердно стараться не быть больше одного-двух раз с одной и той же. Более продолжительный мой интерес могли пережить только такие прожённые стервы, как Карин. Хотя, могу представить, как это выглядит со стороны. Для Нэлли. Как она там сказала? Шокирована моими аппетитами и боится, что одна не справится? Дерзкая. Притягательная. Зачем мне другие, если скоро я смогу каждую ночь брать ту, что действительно хочу? Разобраться бы только со всем. Чувствую, что-то зреет, грядут неприятности, но пока непонятно откуда. Слишком активным стал тесть, слишком ощутимо чувствуется напряжение среди высшей аристократии. И ещё эти покушения. Почему королева? Почему сейчас? Кому может быть выгодна смерть моей супруги? Для переворота этого мало. Личная месть? Возможно. Но чувствую, что причина в другом. Тем острее ощущается острое желание во что бы то ни стало защитить столь неожиданно свалившийся на меня дар Богини. Если отбросить плотские желания и ту симпатию, что Нэлли успела уже заслужить, мне нравится идея иметь рядом преданную и умную союзницу, готовую стать настоящей матерью моему сыну и мне верной женой. А заслужить преданность попаданки, для которой являюсь единственной опорой и защитой, я уж постараюсь.

И вот сейчас она идёт рядом, такая задумчивая, с гордо вскинутой головой. Вот только судорожно сжатые  пальцы на моём предплечье выдают, насколько она напряжена. Может это и было ошибкой – брать её с собой и позволять всё это слышать и видеть. Но я не жалею. Это заставило Нэлли раскрыть свои истинные чувства, озвучить то, что действительно было в её голове и ещё больше довериться мне. А для меня очень важным стало её доверие.

Дорога до её покоев прошла в молчании. У дверей, стоят гвардейцы, но я всё равно приостанавливаю девушку, дав возможность Герону обойти нас и первым войти в гостиную, раскинув сеть поисковых заклинаний. И лишь, когда телохранитель вышел, слегка кивнув, что всё в порядке, увлёк жену внутрь. Мы остались наедине. Она остановилась, обхватив себя руками за плечи. Такая потерянная, нуждающаяся в моей защите, будящая во мне незнакомые порывы и желания. Не только иметь, не только держать рядом, но и оберегать… лелеять. Странно... но приятно.

– А эти телохранители… Герон и Вайс, насколько они хороши в своём деле? – спрашивает, закусив губу.

– Лучшие, Нэлли. – сообщаю я, подходя ближе, обхватывая ладонями хрупкие плечи.

– А они смогут защитить меня от кого-то настолько же сильного магически, как Карин… или лорд Гиерно? – она дрожит, делает неосознанное движение ко мне, словно стремясь прижаться, но замирает несмело, самостоятельно сражаясь со своими страхами.

– Карин на самом деле весьма посредственный маг. – говорю я, привлекая упрямицу в свои объятия. – Она способна лишь на лобовую атаку сырой стихией и ничего не смогла бы противопоставить более умелым магам. Гиерно… он второй по силе маг королевства. Будет третьим, когда подрастёт Тай. Вздумай он нападать на тебя, защитить смог бы только я. Но нападать он не будет. Этот человек предан мне. Остальным Герон и Вайс вполне успешно смогут противостоять благодаря не только магическому потенциалу, но и специальным навыкам и умениям. Ты под надёжной защитой.

– Ладно. Умирать мне совсем не хочется, тем более за чужие грехи. – горько хмыкает Нэлли, расслабляясь в моих руках.

– Мне сейчас нужно уйти, свет мой. Но я вернусь. Дождись меня. Нам нужно поговорить. – велю я, прежде чем отпустить.

– Хорошо. – кивает она, отстраняясь. Пряча карамельные глаза полные тревоги.