«Верните мне Сейра! — в ужасе завопил внутренний голос. — Да на фоне богини удачи Сейр — невинный ягненок!»

— Зачем вам мое возвращение на Айгерос? Вы исполнили задуманное: использовали меня, чтобы избавить брата от ненависти к землянам.

— Да, но сейчас я в очередной раз хочу помочь Нейту замести следы. Совет еще не понял, кем ты стала, но это вопрос времени. Когда же это случится, ты должна быть в приемлемом для них месте — на Айгеросе.

Я не спешила продолжить разговор, обдумывая услышанное. Мысленно выстраивала таблицу из двух столбцов: в правом — минусы «переезда» на Айгерос, в левом — плюсы. Заглушив голос эмоциональной половины, я методично заполняла пункт за пунктом, пока не пришла к выводу, что Ладина права: с исчезновением Семицветика пропал единственный удерживающий меня на Земле якорь.

— А моя подруга… — Я встретила внимательный взгляд собеседницы. — Где она? Что с ней?

Если Ладина и удивилась смене темы, то виду не подала.

— Она выбрала мир эльфов.

Я грустно улыбнулась.

— Неудивительно. Семицветик всегда ими грезила. Даже Гриану выбрала имя под стать.

— Это Элькарион-то эльфийское имя? — Ладина захохотала в голос. — Боюсь, твоей подруге предстоит сделать мно-ого открытий о дивном народе. И касательно их имен в том числе. Ты даже не представляешь, какая сложная фонетика в эльфийском наречии! Только на букву «о» существует двадцать восемь интонаций и особенностей произношения. Выбери неправильное звучание — и вместо того, чтобы обратиться к эльфу по имени, ты оскорбишь его самым непристойным ругательством.

— Но разве при переносе в новый мир не происходит перестройка на местный язык?

— Обычно происходит. Однако твоей подруге не повезло: речевой поток пространственного туннеля оказался слишком слабым. Сбой редкий, но все же не невозможный. Из-за него Свете придется учить язык самой. Хотя в той глуши особенно не поболтаешь.

— В какой глуши? — совсем сбитая с толку, не поняла я.

— Граница эльфийского государства и великого древнего леса, — охотно пояснила Ладина. — Вот там — в милом поселении на двадцать домов — и очутилась твоя подруга. Но ты не переживай! Уверена, лет через десять-двенадцать она наверняка выучит язык, а потом даже сможет перебраться в город. Правда, в крупных центрах ей, не наделенной магией жизни, делать нечего. Пустышек там не особо жалуют.

Я неодобрительно качнула головой:

— Хоть один победитель тотализатора получил свою мечту не в исковерканном виде?

— Разумеется. И довольно многие, смею заметить. Но иногда я лично вношу коррективы в жизни наглецов, решивших, будто им под силу обхитрить богов.

— Всех или только двух конкретных? — Я выразительно посмотрела на собеседницу и удостоилась лукавой полуулыбки в ответ.

Что ж, большего ожидать не приходилось.

— Мы отвлеклись, — буднично заметила Ладина. — Давай не будем тратить время понапрасну, его и так немного осталось. Еще вопросы есть? — Я кивнула. — Так задавай! Чем скорее мы с ними разберемся, тем быстрее вернемся к обсуждению твоего переноса на Айгерос.

Я замерла и не мигая уставилась в серые глаза гостьи. Она явно не позволит мне остаться на Земле, попробуй я настаивать. Но хочу ли я этого? Жить, задыхаясь от воспоминаний, одиночества и навязанного долгожительства? Жалея об упущенной возможности? Сомневаюсь.

В противовес Земле Айгерос притягивал неизведанными местами, уютными городами, удивительными жителями. Манил ароматом чаиры и соленого бриза. Искушал диковинными животными и обещал новые открытия.

«А еще там Нейт», — с понимающей усмешкой добавил внутренний голос.

Упоминание Нейта вызвало во мне целую бурю эмоций. Под кожу словно запустили стайку разноцветных колибри. Крохотных, тихих, неуловимо быстрых. Ярким ураганом они пронеслись от макушки до пят, пустили волну мурашек вдоль позвоночника. А после, довольные собой, вырвались на волю и устремились ввысь. Куда-то намного дальше неба и солнца. За пределы земной атмосферы и человеческого воображения. В другой мир. К Нейту.

— У меня три вопроса, — продолжила я, собравшись с мыслями. — Первый: какая жизнь ждет Свету среди эльфов? Второй: откуда Ран узнал, где именно находится храм? И третий: Нейт в курсе вашего визита на Землю?

Ладина прищурилась.

— За Свету можешь не беспокоиться. Да, она не получила того, на что надеялась, но у нее все будет хорошо. Обучать ее эльфийскому взялся друид великого древнего леса. Он, конечно, уже миновал расцвет лет, но это отнюдь не значит, что ему не под силу окружить твою подругу вниманием и заботой. Да и внешность, несмотря на годы, у него приятная. Поверь, Свете понравится. Так что на этот счет не переживай. К тому же, — добавила богиня с усмешкой, — вмешаться в ход ее жизни у тебя все равно не получится.

Я кивнула, принимая сказанное.