Такая категоричность задела. Пусть даже признаваться в этом не хотелось. Я, конечно, понимаю, что на звание Мисс Мира претендовать не стоит, но все же собственное отражение меня вполне устраивает.

«Или дело не во внешности, а в характере? Ты, Мандаринка, не сахар. Особенно по утрам», — заметил внутренний голос.

Будто подслушав мои мысли, Каперс поспешил заверить:

— Дело не в тебе лично. Скорее речь о негласном правиле: между богами и смертными не может быть отношений.

— Разумеется, — произнесла максимально спокойно. — Я так и подумала.

— Арина, не усложняй, — рыкнул Каперс.

— Что ты! Даже мыслей не было. Далеко еще до нужного острова?

Он заметил и резкую смену темы, и мою отстраненность. Недовольно поджав губы, он несколько секунд молчал, но потом ответил:

— Еще полдня пути. После обеда выйдем на мост.

* * *

В прогнозах Каперс не ошибся: к мосту мы добрались часам к четырем. Всю дорогу шли молча. Я игнорировала хранителя, дуясь на его резкость и категоричность. Он же, в свою очередь, хмуро косился в мою сторону, но заговаривать не пытался.

Когда вдали показался мост, я вмиг позабыла пустые обиды и прервала негласную игру в молчанку.

— Я туда не пойду! Даже не проси, — заявила, разглядывая хлипкую подвесную конструкцию. — Не знаю, на чем оно держится, на магии или на честном слове, но это чистой воды самоубийство — перебираться по нему до другого острова.

— Не дури, — отмахнулся Каперс и боднул меня в ногу, подталкивая к мосту.

Я проворно отскочила и скрестила руки на груди.

— И не собираюсь. Поэтому и остаюсь здесь, на твердой земле. Ты не говорил, что мост — два дряхлых шнурка, натянутых над обрывом!

— А ты чего ждала? — удивился моему возмущению хранитель.

Вот как объяснить, что в моем воображении мост выглядел как четырехполосная дорога? Пусть не асфальтированная, но каменная и вполне надежная.

— Чего-нибудь более прочного, — поделилась я и упрямо добавила: — Не пойду.

— Арина-а, — опасно протянул хранитель.

Я отступила на пару шагов.

— Не пойду. К тому же, — решила давить аргументами, — нет гарантии, что храм находится именно на этом острове. Может, нам вообще нет резона туда соваться?

— И что ты предлагаешь?

— Ну-у, — я на секунду задумалась, — ты можешь сам быстренько сбегать и проверить, там ли храм. А я тебя здесь подожду.

— А больше ты ничего не хочешь? — прищурился Каперс.

— Хочу, — кивнула с самым серьезным видом, кусая щеку изнутри в попытке сдержать улыбку. — Если тебя не затруднит, поставь, пожалуйста, защитный купол.

— Что-нибудь еще? — процедил он сквозь зубы.

— Еще креслице было бы очень кстати. И загорелый мужчина, подающий коктейли…

Каперс поперхнулся.

— Я не стану тратить резерв на создание тебе ухажера!

— А мог бы? — поинтересовалась я с неподдельным любопытством. — Любой расы? Цвет глаз можно заказать? А телосложение?

На последнем пункте терпение хранителя закончилось. Он зарычал и, выплевывая короткие слова, отрывисто произнес заклинание. Невидимая волна тут же ударила меня в спину и швырнула на мост.

— А-а-а-а!!! — заорала я, приземляясь на трухлявые доски, которые под моим весом опасно скрипнули. Испуганно вцепившись в верхний канат, играющий роль перил, я злобно уставилась на Каперса. — Совсем обалдел?!

Он медленно приблизился.

— Мы идем в храм. Ты, кажется, собиралась утереть нос Сейру? Так чего ждешь? Вперед!

— Уже бегу, сейчас только в позу низкого старта встану, — огрызнулась я, сильнее вцепляясь в канат.

— Ты можешь язвить сколько угодно, — оскалился Каперс. — Но пересечь мост тебе все равно придется!

В следующую секунду эта зараза подпрыгнула и тяжело приземлилась на старые доски. Я закричала, а Каперс, довольный эффектом, прыгнул вновь. Потом еще раз. И еще.

— Учти, я могу тут весь день скакать, — поделился он, едва я замолчала. — А вот выдержит ли мост… — не договорив, мохнатый гад качнул хлипкую конструкцию из стороны в сторону.

Над обрывом разнесся мой пронзительный визг. Я посмотрела вниз и завизжала на тон выше. Если мы упадем, у нас будет достаточно времени, чтобы поругаться, помириться и помолиться — пропасть под нами оказалась внушительной.

Каперс же тем временем вновь пошел в наступление.

— Со-о-олнце, ве-е-етер, до-ождь и зно-о-о-ой… — запел он, раскачиваясь в ритм. Проклятый мост радостно заходил из стороны в сторону. — О-о-очаро-ован я тобо-о-ой… Лишь оди-и-ин нам де-ень прожи-и-ить…

— А-а-а-а!!! — орала я, обняв канат.

Вместе с Каперсом мы создали потрясающую какофонию звуков, которую тут же подхватило эхо.

— А пото-о-ом наве-е-ек почи-и-ить… — продолжал выводить хранитель.

— А-а-а-а!!! — голосила я фоном.