Не ожидавшая внимания в свою сторону, Диара вздрогнула и, втянув голову в плечи, затравленно глянула на всадницу.

— Я… я не хочу, — настолько тихо, что я с трудом расслышала, произнесла она.

— Разве я спросила, хочешь ты или нет? Я не бесплатный экспресс до храма, и мы сразу оговорили, чего тебе будет стоить возможность пройти этот путь. Желание. Так вот, мое желание — чтобы ты убила Арину.

— Но… но я слабая… я не смогу…

— У тебя есть острые когти и зубы. И прошу, хватит медлить, иначе мне придется попросить Элькариона поторопить тебя.

Единорог насмешливо фыркнул.

— Вспомни, что я говорил о Гриане и его силе. — Шепот Нейта обжег ухо. — Не выпускай его из виду. Действуй сейчас, отвлеки их.

— Ну?! — нетерпеливо прикрикнула Света на замешкавшуюся Диару.

Не дожидаясь их действий, я помчалась к храму. Пробежала с десяток шагов и упала, сбитая тяжелым ударом в бок. Перекувырнулась, вскочила, мельком глянула на единорога.

Не светится.

Тут же вскрикнула, когда левую ногу с силой оцарапали — это Диара пустила в ход свои когти. Я отпрыгнула, крутанулась, уходя из-под удара. Краем глаза заметила янтарный отблеск — и бросилась в сторону.

Оранжевая молния ударила совсем рядом. В воздух взметнулись комья земли, в нос забился запах пыли. Я закашлялась. Глянула влево — на перепуганную Диару. Она застыла, нервно подергивая хвостом и переступая лапами. Кажется, атака Гриана напугала ее сильнее, чем меня. Воспользовавшись заминкой, я переключила внимание на единорога. Теперь понятно, почему он ударил не сразу: Нейт не давал ему расслабиться.

Однажды я уже видела, как мой хранитель сражается в истинном обличии — тогда, на мосту между островами. Но сейчас он бился на порядок яростнее. Снова и снова, почти без пауз, он кидал одно заклинание за другим, целясь то в единорога, то в спрятавшуюся за ним девушку. Потоки магии смешивались, разлетались искрящимися вихрями и оплетали место боя коконом.

— Осторожно! — крикнула я, заметив огромный световой шар, летящий в Семицветика.

В тот момент я не думала, что мы сражаемся друг против друга и что, скорее всего, Света бы не сделала для меня того же. Привычка оберегать подругу сработала быстрее мозга, и предупреждение сорвалось с языка непроизвольно — как самая естественная реакция из всех возможных.

Я заметила лишь, что Света пригнулась, ныряя под летящий в нее шар, а затем меня отвлекло движение сбоку. Я почти успела уклониться от прыжка кайатиры. Почти. Встречи с зубами удалось избежать, но острые когти вновь оцарапали ногу. Причем ту же самую! Штанина намокла от крови, жжение по краям ран усилилось.

— Диара, остановись! Ты не должна выполнять ее приказы! Мы два дня шли вместе, спали рядом, делили еду… Мы спасли тебя от фхаринца. Диара, не надо! — выкрикнула я, отпрыгивая в сторону и убирая пострадавшую ногу из-под новой атаки когтей.

— Вы относились ко мне как к обузе и не скрывали этого! Бросили меня в проклятом Ритберге! Вышвырнули за ненадобностью, при этом считая себя добрыми спасителями! — рычала она, обходя меня по кругу.

Драться голыми руками против зубов и когтей — глупо. У меня нет палки, чтобы защищаться, а даже если бы и была — не уверена, что смогла бы ею воспользоваться. Не из жалости к иномирной выдре, а из принципа: я не хочу принимать навязываемые Айгеросом правила.

Диара, злобно скалясь, прыгнула вперед, попыталась снова задеть меня когтями. Отскочив, я тут же накинулась сверху и придавила кайатиру к земле. Задние лапы заскребли по траве, хвост принялся с силой хлестать меня по спине. Но я держалась.

«Лишь бы Гриан не напал, лишь бы не напал…» — крутилась на повторе мысль.

Однако все оранжевые молнии били в Нейта. Точнее, в те места, где он стоял за секунду до атаки. Сам Нейт не переставая кидал в противника заклинания. Вспышки, светящиеся шары, уже знакомый золотой бумеранг — в Гриана летело все. Но, к моему ужасу, рассеивалось на подлете и не причиняло Светиному хранителю вреда. Тот тоже не стоял на месте. Наклонив голову, он кидался вперед, пытаясь проткнуть Нейта витым рогом, вставал на дыбы и бил копытами.

«Что ж, по крайней мере, Нейт отвлек Гриана на себя», — рассудила рациональная (и в данный момент оптимистичная) часть меня.

«Ага, только мы упустили кое-кого из виду. Кое-кого рыжего», — хмуро напомнила внутренняя пессимистка.

Взгляд тут же нашел Семицветика. Пригибаясь и стараясь не попасть под атаки Нейта, она упорно пробиралась в нашу сторону.

Как удержать мечущуюся подо мной кайатиру и одновременно справиться с подругой, в глазах которой полыхает черная злоба? Не представляю. Одной мне точно не справиться.

— Нейт! — крикнула я в отчаянии.