А потом Сишая потащила нас в фотогалерею и мы целый час рассматривали красивые три де снимки.

Домой мы возвращались уставшие и счастливые. Я сразу уплыла в свою комнату, чтобы поскорее улечься спать, а Вилл с Сишаей ещё что-то с азартом обсуждали, предвкушая какую-то завтрашнюю вылазку. Мне бы прислушаться повнимательнее к ним, но сил уже совершенно не было.

А завтра… завтра меня ждёт камень Нериса и судьба решит, остаюсь я здесь или отправлюсь домой.

Следующий день выдался напряжённым и волнительным.

Поднявшись с утра пораньше, я уже привычно собралась на работу, и отправилась туда с каким-то тревожным предчувствием.

Рос радостно поздоровался и тихонько спросил, склонившись поближе:

— Привет! Ну что, уже поняла, как быть с камнем Нериса?

Я утвердительно кивнула и пообещала обязательно рассказать всё за обедом в кафешке лаборатории.

Но, видимо, не судьба. В обед к нам наведался взволнованный Дин и сообщил, что ему нужно срочно со мной переговорить.

Я удивилась такому его стремлению, но всё же спокойно отправилась за ним в небольшой отдельный кабинет, в котором он изредка оставался допоздна: закончить оформление документов, вздремнуть часок-другой, когда не было смысла идти домой, или принять гостей, если таковые наведывались в лабораторию.

— Маша, послушай, ко мне сегодня поступил запрос на твоё дополнительное исследование. Сегодня или в крайнем случае завтра прибудет эксперт из Совета, который проведёт новые тесты твоего энергетического потенциала. А самое главное, задаст тебе дополнительные вопросы. Я не уточнил, откуда ты и что раньше была человеком. Так что думаю, нам лучше сейчас обсудить вымышленную легенду, чтобы показания совпадали.

Удивлённо посмотрела на Дина. Неужели он, такой правильный и следующий букве закона, вдруг решил обмануть своё непосредственное начальство?

Я понимала, что если скажу правду, то меня затягают по исследованиям и замучают вопросами. В добавок, мой статус будет не понятен. То ли гражданка Аквитаса, а то ли нет. Но врать отчего-то не хотелось. Сегодня настроение было максималистским.

Либо исчезну отсюда и окажусь на суше, либо придётся смириться с фактом, что я — сиант, и остаться здесь навсегда. Скрываться, таится и постоянно врать — не моё. Лучше уж столкнуться с проблемой лицом к лицу сегодня, чем всё время ждать, что она тебя настигнет в любой момент. А что с этим делать и как лучше преподнести, вот об этом стоит задуматься. Но не сегодня.

Я отчего-то верила, что мне не грозит встретиться с проверяющим именно сегодня. Шестое чувство, или что ещё, назовите это как угодно, но оно вопило, что сегодняшний день предназначен не для проверок.

— Дин, я тебе бесконечно благодарна, ты даже не представляешь, насколько. Вчера ты дал мне возможность понять то, что я долго и успешно пыталась скрыть от самой себя. Если бы тогда ты не помог мне превратиться в сианту, я бы до сих пор пребывала в полном заблуждении относительно моей дальнейшей жизни и о том, как я хочу её построить. А ещё, ты показал мне красоту подводного мира и дал возможность ощутить, что такое настоящее волшебство и магия.

Дин попытался меня обнять и поцеловать. Но я его остановила, мягко отплыв немного в сторону.

— Подожди, это не всё, что я хотела сказать, — он застыл, ожидая продолжения. — То, что ты собираешься совершить сейчас… Думаю, не стоит этого делать. Укрывательство моего происхождения может стоить тебе карьеры. А шила в мешке всё равно не утаишь, как говорят у нас, на суше. Да и, возможно, это всё будет для меня уже совершенно не важно.

Я поцеловала его в щёку и уплыла из кабинета, заставив озадаченно и недовольно смотреть мне вслед.

Рос притащил мне небольшой перекус, и, поблагодарив приятеля, с удовольствием его умяла, решив не тратить время на самостоятельный поход в кафе Бюро.

В подтверждение силы моей интуиции, проверки сегодня так и не было.

А вечером, попрощавшись с Росом возможно навсегда, я уплыла к пещерам. Он порывался сопроводить меня, однако я мягко, но настойчиво отказалась. Тайну камня решила ему всё-таки не открывать. Мало ли, ещё отговаривать начнёт, поэтому лишь отшучивалась, когда он ещё раз попытался выспросить. К тому же, хотелось побыть в этот момент наедине.

Решение о том, чем пожертвую, было у меня заготовлено. Хоть и далось мне сложно. Я отдам то же, что и русалочка в здешней сказке — возможность когда-нибудь стать сиантой. Этот шаг полностью отсёк бы меня от этого мира, а он успел стать мне дорогим. Но я понимала, что скакать туда-сюда не смогу. Если уж решилась вернуться, значит стоит раз и навсегда отсечь возможные пути обратно. И это было грустно.