Конечно, вряд ли камень Нериса, на который она намекает в послании, исполнит её желание, я не верил в сказки, но вот высказать всё, что я думаю о ней, не помешало бы.

А ещё я вдруг представил, как она блуждает в тёмных пещерных лабиринтах и не может найти выход. По венам разлилась раскалённая лава, дополнив имеющийся букет эмоций страхом за её благополучие…

Нет! Я, наконец, заставлю её понять, что от себя не убежишь, даже скрывшись на другом конце света в человеческом обличии.

Лишь при мысли о том, что моё желание действительно осуществится, сердце зашлось в беспорядочном ритме, намекая, что я полная дура, и я обессилено рухнула на камень, уронив голову на сложенные друг на друга руки. Перед глазами вдруг пронеслись все те мгновения, которые я провела в этом мире.

Сишая, Рос, Дин… мне лишь казалось, что оставить их здесь было бы легко. Но я уже чувствовала боль утраты.

Почему всё в жизни должно быть так сложно? Нет, чтобы загадать — и появился выход, где все счастливы. Я хочу иметь возможность быть и человеком и сиантой. Чтобы не приходилось выбирать. Но кто-то там, наверху, всегда вносит коррективы в наши планы и желания, заставляя делать порой болезненный выбор.

Я не знаю, сколько времени собиралась с духом, чтобы, наконец, мысленно произнести нужные слова, или же навсегда забыть дорогу к этому проклятому камню, когда меня вдруг вздёрнули вверх чьи-то руки.

От страха я заорала так, что стены содрогнулись. В ход пошли локти и хвост. Я остервенело отбивалась, не собираясь просто так сдаваться.

Но как только сильные руки повернули меня лицом к тому, кто заключил в такие стальные объятия, я затихла, во все глаза уставившись на появившегося непонятно откуда Дина.

— Что ты здесь?.. — растерянно пролепетала я.

С упрёком заглянув в мои глаза, словно в самый глубокий колодец, он притянул моё тело ещё ближе, вплавливая в своё, зарылся в волосы, не разрешая ускользнуть, и припал к моим губам.

Этот поцелуй длился и длился, словно рассказ о том, что он чувствует, как я была не права, и что нас с ним ожидает впереди…

Отстранившись он посмотрел на меня таким взглядом, будто я совершила самое тяжкое в жизни предательство.

— Маша, скажи честно, ты смогла бы так просто выбросить меня из своей жизни? Неужели всё, что с нами произошло, для тебя лишь незначительное приключение, которое ты с лёгкостью забудешь?

Он не дал мне ответить, продолжив, хоть я и порывалась возразить.

— Потому что для меня время проведённое с тобой значит многое. Я чувствую притяжение, появившееся между нами. Рядом с тобой самые простые вещи становятся волшебными и хочется наслаждаться жизнью, как никогда раньше. Мне кажется, мы с тобой близки по духу и, знаешь, я восхищаюсь многими качествами твоего характера. Такую добрую, справедливую, внимательную к другим, увлеченную своим делом, целеустремлённую, — он нежно провёл большими пальцами по моим вискам, поправляя волосы, — упрямую, но при этом очаровательную в своём упрямстве, девушку ещё стоит поискать. И, знаешь, я думаю, тебе тоже небезразличен этот вечно совершающий ошибки индивид, — намекнул Дин на свои проколы. — Так неужели ты не отбросишь все свои предрассудки и не дашь нам хотя бы крохотный шанс? Вдруг это судьба? Я почему-то верю, что наши отношения могут перерасти в нечто гораздо большее…

Он замер, в ожидании моего ответа. А я слушала и понимала, что вот сейчас он словно бы подсмотрел мои мысли и высказал их вслух. Судьба… Да, именно это слово приходило мне на ум, когда я размышляла о нас с ним. Наверное, он прав. Всё это время я постоянно была в напряжении, рассматривая его сквозь призму своих предрассудков. Вначале считала, что он коллекционер, пришпиливающий такие странные, как я, случаи, словно бабочек на стену, отправляя их в душные лаборатории для многочисленных опытов. Но сколько я здесь не была, он ни разу не предложил мне стать обьектом исследований, а наоборот, решился защитить от чужого пристального внимания. Потом я считала, что не могу изменить своему парню, оставшемуся на суше. Но по сути, невозможно изменить тому, кого никогда не любил по-настоящему. Ну а дальше… дальше я винила его в том, что было до меня… Но ни разу я не попыталась понять Дина или хотя бы отбросить все те предрассудки, которые нужно было оставить в прошлом. Да, он хочет, чтобы я осталась. Но неужели я была бы рада, если бы он всеми силами пытался найти способ вернуть меня назад на сушу как можно скорей? Ведь тогда получилось бы, что ему абсолютно не важно моё присутствие в его жизни…

— Знаешь, — робко начала я, — давай попробуем…

Он будто бы пока не веря в моё согласие, секунду удивлённо смотрел на меня, а потом поднял высоко на вытянутых руках и закружил, заставляя свет от наших фонариков бликами стелиться по стенах.

А потом прижал крепко к себе, словно боялся, что если отпустит, я растворюсь в темноте пещер навсегда.