— Домой я приезжал только на каникулы, с отцом виделся часто, а вот мать удавалось застать не всегда. Нет, не стоит меня жалеть, — поднял руку Юджин, увидев выражение моего лица, — для демонов это в порядке вещей. Спустя лет семь, я вовсе перестал ездить домой, лишь изредка созваниваясь с отцом. После окончания школы у меня встал выбор, кем я хочу стать. Я довольно амбициозен, поэтому решил строить карьеру в военной сфере. Диплом, полученный в Академии Стратегии и Военного дела, открывал самые большие перспективы, поэтому я и выбрал её. Учеба давалась мне легко, потому что, обладая кучей свободного времени в школе, я посвящал его изматывающим тренировкам.

В это время принесли наш заказ, а я только заметила, что давно выпила свой коктейль и просто гоняю соломинкой ягоду на дне бокала. Слушать о чужой жизни было увлекательно, я будто смотрела фантастический фильм или читала захватывающую книгу. Когда официантка отошла, Юджин продолжил:

— На втором году обучения в Академии я узнал, почему так редко видел мать. Оказывается, в одном из Секторов у неё была еще одна семья. Еще один муж, еще один сын — старше меня почти на двести лет. Мы с отцом были для неё заменой той семьи, по ним она скучала, их любила. Более того, мой брат уже много лет жил в этом мире и даже учился когда-то в той же Академии. Правда открылась случайно, но мать не стала отпираться. Она сказала, что возвращается к своему первому мужу, а меня оставляет на попечение так называемого брата, — демон передернул плечами. — Наши с ним отношения не заладились с самого начала. Он ненавидел меня за то, что мое существование причиняло боль его отцу. Я его — за то же самое и немного за то, что мать, оказывается, никогда не любила меня, а видела во мне лишь тусклую замену своему старшему сыну. Не буду вдаваться в подробности, рассказывая о нашем длительном противостоянии и соперничестве, скажу лишь, что проиграл по всем фронтам. Он был намного опытнее, смелее, и что уж греха таить, коварнее меня. Устав от всех этих интриг, я согласился на предложение одного знакомого поработать в Департаменте Контроля и Порядка, где спустя несколько лет и занял нынешнюю должность. Вот, в общем-то и всё, как видишь, жизнь моя скучна, неинтересна и не стоит об этом больше разговаривать, — демон натянуто улыбнулся и отвел глаза. Затем, встрепенувшись, с ожиданием посмотрел на меня. — Твоя очередь раскрывать свои секреты, юная леди, — и рассмеялся, увидев, как перекосило моё лицо от напоминания о том, как снисходительно называл меня куратор во время сегодняшней встречи.

— Будь другом, не напоминай, — простонала я, закатив глаза. — Ну хорошо. Мне по сути и рассказывать-то нечего. Сам знаешь, мне двадцать восемь лет, какие события могли бы произойти за такой короткий срок? Пожалуй, самый занимательный факт моей жизни — это то, что я — ведьма-чаровница, универсал, как принято нас называть.

— Расскажи подробнее, — попросил Юджин, отпивая уже из третьего бокала, а я перевела взгляд на свой, в котором был уже совершенно другой напиток. Мистика какая-то, ну или официантка — магиня, что всё же вероятнее.

— Что ты вообще знаешь о ведьмах? — для начала уточнила я.

— Ну, для каждого Сектора существуют свои законы и понятия этого термина, а также разновидности ведьм. Но о вашем мне известно лишь то, что у вас есть темные ведьмы и есть чародейки. Принципиальную разницу между ними я тоже приблизительно понимаю. Мне не ясно, как вы можете оперировать силами в практически безмагическом мире со столь скудными потоками?

— Ну, это как раз-таки просто, — улыбнулась я, — нам банально не с чем сравнивать. То есть мы знаем из легенд, семейных гримуаров и летописей, что раньше было иначе. Потоки силы разливались в нашем мире полноводными реками, а населяли его не только люди. Но потом что-то случилось, и магия на Земле начала погибать. У меня есть предположения, что это связано со сменой религии. Как только люди перестали верить в старых богов, волшебных существ и магию, предали забвению саму суть колдовства, — произошли необратимые изменения. Сейчас мне сложно представить, что было бы, если бы магия вдруг вернулась бы в наш мир. Скорее всего, залети к нам дракон, его или поймали бы для опытов, или превентивно устранили. Это касается и других магических рас. Собственно, ведьмы вот уже не одну тысячу лет скрываются по той же причине.

— Но как вам удалось выжить и пронести знания сквозь века?

— А нам на самом деле и не удалось. То, что мы можем сейчас — малые крупицы былого. Старые книги, бережно лелеемые всеми поколениями ведьм, многому нас учат, вот только применить мы можем не более десяти-пятнадцати процентов знаний.

— Честно говоря, мне сложно представить, как можно жить без магии. Она ведь в нашей крови, сама наша жизнь, — проговорил Юджин, задумчиво крутя бокал в руках.

— Ну, здесь я могу тебе дать точный ответ, — я невесело усмехнулась, — В свое время за серьезный проступок меня лишили магии на три года. Скажу честно, это было самое ужасное время в моей жизни. Пережив его, я научилась ценить и разумно использовать то, что я умею.

— И как много ты умеешь? — поддел меня демон.

— Ну, скажем так, в теории я выучила абсолютно все заклинания, состав и способы приготовления зелий, виды трав и сферы их использования, какие только дошли до нашего времени.

— Ничего себе. Но выходит, что этих знаний либо слишком мало, либо ты просто фанатично настроенная ведьма, раз успела всё за такой короткий срок.