Еще около часа нам пришлось дожидаться Зака и Эла. Когда мы увидели, сколько всего они тащат на себе, наши брови чуть на затылок не убежали, поднявшись в изумлении. Котик пыхтел под весом трех сумок, но упорно шагал, путаясь в собственных ногах. Эл нес всего два мешка, но зато каких! Из-за них мы видели только его взлохмаченную шевелюру и кончики красных от натуги ушей.

Рамзу быстрее пришел в себя и отправился навстречу друзьям. Забрал их ношу и спокойно вернулся к нам с Юджином, оставив парней далеко позади. Когда те доковыляли до нас, мы дружно решили подождать с переходом хотя бы полчаса. Вдруг там нас сразу встретят неприятности, а половина нашего отряда даже дышит с трудом.

Пока сидели под раскидистым деревом неподалеку от арки стационарного портала, расспросили парней, что же нам выдал Отдел Снабжения. Оказалось, нас экипировали почти как на войну. Нет, оно, конечно, правильно, едешь на день, бери всего на неделю. Но как мы это будем за собой носить?

— Ребят, вы на все задания столько хлама с собой таскаете? — удивленно спросила я.

— Нет, конечно, — рассмеялся Зак от абсурдности такой идеи. — Мы берем только артефакты, зелья и платежные средства. Обычно, все необходимое можно купить на месте. Конечно, если это не безмагический мир, тогда список получается внушительнее.

— Тогда объясните мне, неразумной, что в этих мешках, и почему нельзя было обойтись стандартным снаряжением?

— Нууу, — кот и эльф переглянулись, и Зак ответил за двоих, — это ж всё-таки лес, а ты — женщина. Мало ли что, мало ли где, а тебе потом детей рожать….

— Так, я не поняла… — начала я приподниматься с насиженного места, — Это вы столько хлама ради меня приволокли?!

Я быстро подошла к сумкам и мешкам и начала высыпать содержимое прямо на траву. С каждой новой вещью, которая оттуда появлялась, я удивлялась все сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Палатка? — я оглянулась на парней. — Вы серьезно? Надувной матрас, спальный мешок, одеяло, подушка, плащ, котелок, крупа, вяленое мясо, сухофрукты, платье… Какое платье? На кой оно мне в лесу? Это что, туфли на каблуке?

— Ну, там в каблуке нож для самозащиты, нажми на стразик, и он выскочит, — проблеял Зак, понимая, что они облажались.

— На этот? — спросила я и ткнула пальцем в красивый камушек, изображающий сердцевину цветка. — Упс.

Я с удивлением проследила за полетом кинжала, который по чистой случайности чуть не оставил нашего эльфа без уха, по пути оттяпав ему прядь волос. Парни побледнели и подались назад, прячась за широкий ствол дерева.

— Ева, детка, если тебе не нравится то, что мы стрясли со снабженцев, так бы и сказала, — крикнул мне Эл из укрытия. — Зачем же сразу так радикально решать вопрос?

— Если я скажу, что случайно, вы ж не поверите? — философски спросила я, поднимая глаза к небу.

— Конечно поверим, как же иначе, — заверил меня кошак. А я по его голосу поняла — врет. Врет и не краснеет.

— Ладно, вылезайте. Будем отбирать нужное, — устало вздохнула я. — Как вам только вообще в голову пришло набирать столько бесполезных вещей…

— Ну, женщины с нами до этого на задания не ходили, откуда мы знаем, что вам нужно, — отозвался эльф.

Парни выползли из-за дерева, и мы стали сортировать вещи. В конце концов в каждой сумке оставили плащ, котелок, пакет крупы, вяленое мясо и сухофрукты, а также кружку и ложку. Все остальное место в ней заняли зелья на все случаи жизни и всевозможные артефакты. Все вещи, которые в итоге посчитали ненужными, Рамзу отнес обратно в Отдел Снабжения.

Наконец, мы были готовы отправляться, и дежурный маг активировал для нас портал. Первыми прошли Рамзу и Зак. Все логично, атака и разведка всегда впереди. Затем была моя очередь и только потом, прикрывая мою спину, должны были пройти Юджин и Эл.

Что что-то пошло не так, я поняла, как только сделала шаг в портал. Если при перемещении парней он светился ровным голубым светом, то стоило мне войти, энергия портала будто взбесилась. Цвета сменяли друг друга, разбрасывая яркие блики и всполохи. Юджин попытался прыгнуть вслед за мной, но его отбросило назад. Я еще успела увидеть страх в его глазах, и в тот же миг вывалилась из перехода, гулко ударившись о землю. Всё это заняло не больше пары секунд, а показалось, целую вечность.

Я с кряхтением поднялась и осмотрелась. Вокруг меня был лес. Огромные деревья практически не пропускали солнечный свет. Стволы щетинились острыми сухими сучьями, с которых местами свисали ленты темно-бурого мха. Здесь не было слышно чириканья птиц. Даже звериных троп не наблюдалось. По коже у меня пробежал липкий холодок страха. В такие моменты как-то забывалось, что я — ведьма, а на первый план выходило то, что я — женщина.

Если это — Заповедный Лес, то я — королева драконов. Так, мне нужно понять, куда меня занесло. Я прикрыла глаза, переключаясь на магическое зрение, и в ужасе осела на землю. Магических потоков не было. Вообще. Вот это я попала…