Заклинание то разделили между тремя Хранительницами знаний, на случай, если случится страшное — алтарь начнёт пробуждаться. Одну часть я спрятала в Закрытом Секторе, о чем перед смертью поведаю своей ученице, Вертэнди. Одну — унесла с собой Назраэлла из мира драконов, а еще одну — передали Тайсиолле, из молодого техномагического мира Дай’Кри’Стар. Последней я доверяла меньше всего — слишком наивна, слишком юна, поэтому тайком скопировала часть её заклинания. Это слова из середины заклинания, и, если ты достойна, и есть в этом нужда, они откроются тебе. И запомни, девочка, только чистая сердцем и сильная волей, сможет как-то повлиять на события. Удачи, ведьмочка. Ведь если ты приложила усилия и нашла этот свиток, значит зло уже на пороге…

Я подняла клочок бумаги, который был до этого девственно чист. Покрутила его в руках и разочарованно отложила на стол. Ни буковки, ни строчки.

***

— Что будем делать? — спросила я у парней.

— Нужно идти к Лиррану, — предложил Элвасир. — Нам необходимо как-то попасть в его мир. Вы же помните, что он дракон? Притом из драконьего мира?

— Думаете, он отпустит нас туда одних? — приподнял бровь Рамзу, одним этим жестом выражая всю степень скептицизма по поводу этой идеи.

— Можно подумать, у него есть выбор, — проворчал Юджин. — Ладно, идём.

Мы дружно встали и собрались идти наверх, когда я в последний момент решила захватить бумажку со скрытым куском заклинания. Быстро цапнув её со стола, я зашипела сквозь зубы. Сунув палец, который порезала о край листа, в рот, я со злостью уставилась на клочок, зажатый в руке. На нем постепенно проступала вязь символов, выведенная на ведьминском языке. Ну, конечно! Как я не догадалась, что запись может быть скрыта магией крови? Свиток же явственно полыхал алым.

— Подождите меня у лестницы, — попросила я друзей, — мне нужно кое-что быстро проверить.

Я вернулась к стеллажу, на который вернула прочитанный свиток, достала его и разложила на столе. Затем надавила на ранку и, дождавшись пока из неё выступит капля крови, размазала её по краю свитка. Тот тут же полыхнул алым светом, ровно таким, каким сиял на магическом плане. Все, что было написано на нем до этого, как будто впитывалось в древнюю бумагу, а поверх проступал совершенно иной текст. Буквы наливались кровавым цветом и угрожающе топорщились острыми углами.

Все пространство звенело и дрожало, а внутри меня зрело Знание, что всё, что записано в этом свитке не зря скрыто магией крови. Со вздохом я жестом захлопнула входную дверь и навесила на неё самую сильную защиту, которая всплыла в моих мыслях, как по мановению волшебной палочки. По связи послала друзьям успокаивающую волну. Еще раз вздохнула.

У меня появилось слишком много тайн от них, и это меня тяготит. За три года я привыкла, что могу доверить им все свои мысли и чувства, и всегда найду поддержку. А сейчас появилось ощущение, что я не только осталась одна против всего мира, но еще и предала самых близких своих существ.

Я провела рукой по лицу, буквально заставляя себя отбросить все мысли и вернуться к записи. С замиранием сердца я вчиталась в пророчество, которое было записано кровью. Пророчество, расколовшее мою жизнь на осколки.

Когда очнется зло от длительного сна, Повергнет все миры оно во мрак. Рванется Бездна сквозь него сама, Вокруг распространяя боль и страх. Лишь ведьма, чистая душой, Но темная в глазах других, Спасти от чудища того Способна будет все миры. Решившись всё предотвратить И жизнь всем сохранить, Ей нужно собственное сердце На алтаре пронзить. И перед тем как кровь свою За мир чужой пролить, Ей нужно строки повторить, Чтоб снова зло то усыпить.

Прочитав последнюю строку, я осела на пол и закусила ладонь, чтобы не разрыдаться от осознания. Теперь я понимала, зачем Мироздание притянуло меня сюда. И почему Феечка назвала меня ведьмой особого назначения. Конечно, куда уж особеннее — принести себя в жертву на Темном алтаре.

Мысли о том, что я не обязана это делать или о том, что появится какая-то другая ведьма и займет моё место, даже не посетили меня. В глубине души я чувствовала, что не может всё быть так просто. Проклятие, обернувшееся сначала во благо: новые друзья, интересная жизнь, волшебный мир и, кажется, настоящая любовь. За всё это нужно платить.

Ну что ж, если расплатой за жизни несносного дракона, задорного демона, любвеобильного кота, рассудительного эльфа и заботливого медведя станет моя жизнь — это не так уж мало. Только ради них я готова взойти на алтарь и пронзить свое сердце. А ведь есть еще коллеги из Департамента, просто мирные жители. Есть мои любимые родители. Да, они меня не помнят и находятся в другом мире, но где гарантия, что, поглотив Нижний, зло не доберется и до Земли?