Испуг, охвативший меня в момент перехода, мгновенно вытеснило чувство восторга. Мы оказались на берегу моря, воды которого заходящее солнце окрасило в невероятные цвета. Волны ласково лизали каменистый берег, обдавая лицо солоноватыми брызгами. Вдали мерцал волшебными огнями огромный город, похожий на сказочное видение. Высокие шпили стремились к небу, словно пытаясь дотянуться до звезд. В окнах больших и маленьких домов уютно горел свет. Периодически с порывами ветра до нас долетал шум большого города.

— Где мы? — повернулась я к Айше.

— Это — Прейвиз, мой родной город, — тихо произнесла драконица. — Здесь мы жили, когда я была совсем маленькой, а отец еще не занял место в Совете. Здесь мальчики не догадаются нас искать, если вдруг обнаружат, что в столовой совсем не мы.

— Айша, прости за вопрос, но как тебе удалось создать настолько реалистичные иллюзии?

— О, ну это тоже один из моих секретов. Я — Высочайший маг, ну или архимаг, называй как тебе удобнее. Моя личная способность — иллюзорная магия. Это одна из причин, почему мне разрешили работать с другими расами. Их изучение никогда не было моей основной целью. Точнее, оно не было целью тех, на кого я работала.

— Ты шпионила для Совета, — понимающе сказала я.

— Да, некоторое время так и было. Но в какой-то момент я заупрямилась. Собственно, это одна из причин, почему я оказалась в Нижнем. Отец наказал меня за своеволие, дав негласное разрешение на мое похищение Юстасу. Он надеялся, что пребывание в плену укротит мой характер и лишит меня принципов.

— Как-то это… мерзко, — передернула я плечами.

— Я уже пережила это, хоть и не общаюсь со своими родителями несколько столетий, да и они не стремятся к этому, — печально улыбнулась манори Арваго. — И я вот о чем подумала, выслушав рассказ, твой и твоих друзей, о том, как ты попала в Нижний. Тебе, скорее всего, Департамент готовил такую же участь. Сильнейшая ведьма в стане врага, что может быть лучше? Но ваша связь, объединившая тебя и парней в Звезду, спутала все планы руководству ДКиПа. Аристарх всё так же занимает пост заместителя Департамента?

— Да, — кивнула я, — ты в чем-то его подозреваешь?

— В некотором роде. Я уверена, что он метит на место Виссара Балида. Не удивлюсь, если он является одним из предателей.

— Не уверена, что он предатель. Какой смысл занимать пост Главы ДКиПа перед концом света, — покачала я головой.

— Ну он может и не знать о последствиях, — пожала плечами Айша. — Возможно его единственная цель — дискредитировать Балида, и о последствиях своих действий он не подозревает. Ну ладно, предположения можно строить бесконечно. Лучше давай обсудим то, что ты от всех утаила.

— Хорошо, — я глубоко вдохнула. — Я знаю, как можно остановить пробуждение тьмы. Для этого я должна найти третью часть заклинания и… умереть.

— Нет! — побледнела драконица. — Не может быть, что это — единственный вариант! Лирран же погибнет вместе с тобой! Прости, твоей смерти я тоже не хочу, но он же мой сын.

— Именно поэтому я и рассказываю тебе об этом. Нам нужно найти способ спасти его! Я готова принести себя в жертву, чтобы выжили миллионы людей и нелюдей, но обречь на смерть любимого… Я не уверена, что мне хватит сил. Айша, что мне делать, — схватила я драконицу за руки и расплакалась.

— Моя девочка, — прижала меня драконица к себе и погладила по голове, дожидаясь пока утихнут мои слезы. — Как давно ты узнала об этом?

— В тот день, когда нашла вторую часть заклинания, — всхлипнула я, немного успокоившись, и отстранилась от Айшавари. — Понимаешь, я надеялась, что если не допущу завершения этого брака, Лирран останется жить, со временем найдет себе кого-то…

— Это невозможно, — покачала головой драконица. — Когда погибает истинная пара дракона, он больше никогда не сможет кого-то полюбить. И чаще всего уходит вслед за любимой, если его не задержит что-то значимое. Месть, например, или маленький ребенок. Но в любом случае, он не живет, а существует. Как бы ни было мне тяжело признавать, но, если мы не найдем другой выход, Лиррану лучше умереть вместе с тобой, — её руки мелко дрожали, но глаза были сухими и лихорадочно блестели. Я отвела взгляд.

— Я не знаю, что делать. Я не могу сказать ему и друзьям об этом. Я боюсь, что они сделают всё, чтобы я не смогла выполнить свое предназначение. Но с другой стороны, я не имею права обрекать Лиррана на смерть, даже не предупредив его об этом, — тихо сказала я, глядя на волны, подбирающиеся все ближе к моим ногам. На землю постепенно опускалась ночь, погружая всё вокруг в мягкий полумрак. Лишь вода загадочно мерцала в свете трех лун.

— Милая, я не знаю, что сказать. Это — тяжелая ноша, и не менее тяжелый выбор. Но всё же, вы должны сделать его вместе. Единственное, что я могу тебе посоветовать — как можно дольше держать это в тайне. Время пока есть, будем искать способ удержать тьму, избежав твоей смерти.