Хм, что верно, то верно — защитить меня некому. Как говорится, не бабское это дело — защищаться от нечисти. Мы будем ждать принца на белом коне, он приедет и обязательно спасет нас. Какого лешего?! Я в последнее время постоянно слышу от богатырей «не вмешивайся, Аленка» или «не бабское это дело, сами разберемся». Надоело! Диета не помогает — они овощи видите ли распробовали. Каких-то пять дрожжевых колобков меня пытаются запугать, а я должна сидеть, сложа ручки, и ждать? Или трястись от страха под дверью? Щас! Вот получат у меня эти пирожки… пирожки.

— Кот, а колобки из сырого теста или из готового? — задумчиво спросила я.

— Э-э-э… — промычал Тимофей. — Да вроде в масле приготовленные, а что? — и недоверчиво на меня покосился.

— Думаю, они водички боятся, — поделилась я своими размышлениями. — Может, мне их на речку выманить?.. Жди здесь.

— Совсем сдурела, Аленка?! — округлил глаза Тимошка.

Но я его уже не слушала. Развернувшись, я потопала к выходу во внутренний двор. Туда эти мутанты добраться точно не смогут. А когда поймут, что их добыча сбежала, я буду уже у реки. Догнать — то они меня догонят, но в воду не полезут. Вот тогда мы сможем нормально поговорить. Богатыри должны скоро вернуться, так что оставшийся в тереме Тимофей им все расскажет. В темпе вальса, Алена. Колобанда у тебя на хвосте.

Плотно закрыв за собой калитку, я припустила по тропинке.

— Колобанга! — послышалось у меня за спиной. — Братва, не дайте девке сбежать снова!

Я прибавила скорости и уже чуть ли не летела над землей. Вскоре послышалось тихое журчание воды. Река уже близко! Честно сказать, я недооценила мучную банду — думала, они позже просекут, что к чему.

— Стоять, зорька! — надрывались сзади. — Думаешь, ты такая хитрая? Хотела за спину богатырей спрятаться?

Ну, по-хорошему, они правы. Были бы мои мужики дома, так от этого сдобного недоразумения ничего бы не осталось. Хм, а, может, они плавать умеют и в воде броней покрываются? Поздно мне пришла эта мысль. Хотя, о чем я думаю! Какая еще броня?

Пулей добежала до берега и прямо в лаптях полезла в речку. Когда вода была уже по пояс, я обернулась и стала наблюдать, как Колобанга катится к реке на полной скорости.

— Стой, Колобастер! — заорал дон Колобок. — Не лезь в воду — размокнешь!

О, кажется, я оказалась права — они из настоящего теста. Чувствуя свое преимущество, я расслабилась и сложила руки на груди.

— А вот теперь поговорим, милые колобочки, — елейным голоском проговорила я. — И какое-такое важное дело у вас ко мне имеется?

— Че? — не понял один из колобков. — Как ты смеешь с нами так разговаривать!

— Смею, — я прибавила в голосе металла. — Я в последний раз спрашиваю: что вам от меня надо?

— А ну, не дерзи нам, — хором выкрикнули колобки. Эх, не получается у меня быть грозной и устрашающей. Пойдем другим путем.

Я замахнулась и со всей силы ударила рукой по воде. Брызги полетели в сторону берега — прямо на колобков. За это меня обложили трехэтажным матом и пригрозили применить оружие. Пистолетов у них нет, а свои кинжалы они попросту не докинули бы — о каком оружии они тогда вели речь? Пока мы переругивались, на берег реки церемонно выехал царевич Алексей. Боже, как его-то сюда занесло?

— Что вам надо от моей невесты, ироды колобковые? — важно спросил он. — Никто не смеет обижать мою будущую жену. Милая! Я как чувствовал, что мне срочно необходимо тебя увидеть и вовремя заметил, как ты убегаешь по тропинке от этих бандитов! Как вы посмели приблизиться к моей невесте?!

— Оу!

— Невеста?

— Жена?

Одновременно заинтересовались колобки и как-то недобро оскалились. Собравшись в кучку, они начали совещаться.

— Именно так, — подтвердил Алексей. — Алена, моя любимая, ненаглядная, несравненная…

— Идет, братцы! — наконец, произнес дон Колобок и обратился ко мне. — Мы меняем ее свободу на твою. Что скажешь, бабонька?

— О нет, только не это! — я в душе ликовала, но виду не показывала. Пусть думают, что лишают меня самого ценного. — Пощадите Алешеньку!

— Отлично! — потерли ручонки колобки. — Пойдешь с нами, царевич.

С этими словами, они начали окружать Алексея. Долго сопротивляться у последнего не получилось и его, свалив с лошади, стали связывать. Мне оставалось только топтаться на одном месте и картинно рвать на себе волосы. Бандюги только изредка ухмылялись, а Леша-калоша истошно верещал. Наконец, колобкам удалось связать незадачливого царевича.

— Все, Аленка, — дон Колобок подошел к самой воде, — ты свободна. Но жених твой наш теперь. Прощай.

В этой ситуации полагается страдать. Вот и я страдала. С диким воплем я полностью погрузилась в воду и задержала дыхание, но тут же вынырнула с не менее тяжелым вздохом.