— Смирись, несчастная, — к главарю подошел один из товарищей. — Не страдай так, не убивайся. Мы его немного помучаем и вернем… может быть. Ина кой тебе сдался этот фрукт испорченный?

Ой, только бы не засмеяться. Откуда им знать, что Алексей не подарок? Но колобки угадали. Было немного совестно — все-таки они его мучить будут… Но думаю до основательных пыток не дойдет.

Махнув на прощание рукой, дон Колобок повел товарищей прочь. Свою добычу они, естественно, с собой забрали. Алексей извивался ужом и все порывался лягнуть колобков, то ногами, то головой. Но так как он был довольно качественно связан, у него это не очень получалось. А вот интересно, как они его мучить будут? У них, конечно, есть кинжалы… но так бандюганы эти из теста сделаны — не думаю я, что Алексей такой уж мямля…

Минут через пять и я стала в обратный путь собираться. Выйдя из воды, поплелась в сторону терема. Сарафан отяжелел и противно лип к ногам. Определенно первым делом надо забежать в комнату и переодеться в сухое, а лапти вообще выкинуть. Думаю, после сегодняшних приключений они будут более не годны для носки. А там уже и обед богатырям готовить пора.

Колобки сдержали свое слово и преследовать не стали. В смысле, не повыкатывались из кустов с дикими воплями. Так что я спокойно дошла до тропинки и повернула в сторону внешнего двора. Так и короче будет, и по солнечной стороне пройду — под солнышком немного погреюсь, обсохну.

Стоило мне подняться по ступеням к массивной резной двери, ведущей в сени, как тут же попала в поле зрения беснующегося у входа в дом кота.

— Але-е-ена! — заверещал он, узрев меня, целую и невредимую. — Как я за тебя перепугался! Бедная ты, несчастная — вымокла вся! Иди скорее переоденься!

А мне и приглашения не надо было — ноги сами меня несли в спальню. По дороге к лестнице к нам присоединилась Аглая с примерно такими же завываниями (точнее писком). Мне не хотелось ничего говорить до тех пор, пока я не скину с себя сырую одежду. Дюже противно, когда к телу прилипают мокрые холодные тряпки.

Я пулей влетела к себе в комнату. Пока переодевалась, вкратце рассказала о своих приключениях, упомянула даже про неожиданный визит царевича Алексея. А что? Этот неприятный субъект сыграл очень важную роль в моем спасении.

— Да-а-а, Аленушка, — протянул Тимофей, — что-то мне подсказывает — мы еще встретим твоего Алексея.

— Это почему сразу моего? — нахмурилась я, заплетая влажные волосы в косу. — Он сам по себе, я сама по себе.

— Чую, девонька, — кот задумчиво шевелил густыми усами, — пока ты замуж не выйдешь — не даст он тебе покоя. Вот поэтому и «твоего», — хихикнул Тимка, — что прилип к тебе царевич, как банный лист.

Я на это ничего не ответила — просто не хотела развивать неприятную тему. Пока пусть Алексей с колобками развлекается, а потом посмотрим. Надеюсь, что Светик защитит меня от него. Или богатыри…

— Хм. Что-то богатырей долго нет, — пробормотала я, выходя из комнаты. — Пойду, плов им что ли наколдую. Надеюсь, время у меня еще есть…

— Растяпа! — стал ворчать на меня Тимофей. — С минуты на минуту тридцать три голодных мужика вернутся, а у нее еще на кухне конь не валялся!

— Да ладно тебе, Тимка, — стала оправдываться я. — У меня есть уважительная причина…

— Какая у тебя причина? — перебил кошак. — Колобатрикс?! Это твоя причина? Не валяй дурака, не оправдывайся, не придуривайся, не ленись… В общем, иди готовь уже!

— Иду-иду, — буркнула я себе под нос.

Может, в чем-то Тимофей и прав. Не организованная я, не расторопная, медлительная. Замуж мне по здешним меркам еще рано — строптивая больно, вольная…эх! Да и кто меня замуж-то такую возьмет? Царевич Алексей? Нет уж, спасибо. Лучше утопиться.

Надо самой чего-нибудь схомячить. Нельзя же готовить в плохом настроении, а то еще плов не вкусный получится. Пирог с капустой, оставшийся с завтрака да с чаем… думаю, пойдет. Войдя в кухню, первым делом быстренько заварила себе чай и доела оставшийся кусок пирога. Настроение пошло в гору — это радует.

Что-то тихо в тереме, кошака — ученого не слышно. Может, они с крыской опять о чем-нибудь сплетничают? Ну и пусть. Пойду-ка я схожу за соленьями. Не пустой же им плов с мясом есть?

Я спустилась в погреб, чтобы достать маринованные грибы для обеда. И кажется, зависла надолго. В погребе как всегда было темно, и, чтобы хоть что-то разглядеть, приходилось каждую банку брать и рассматривать содержимое при тусклом свете, поворачиваясь к открытому небольшому проходу. Они находились где-то недалеко. Вчера мы с Аглаей провели здесь ревизию — должна сказать, мы многое отсюда повыкидывали. Одна заплесневелая настойка неизвестного происхождения чего стоила. В смысле, грязная, пыльная, вонючая… Бр-р-р! Так-с, огурцы и помидоры тоже не помешают. Я только полезла за очередной банкой, как вдруг с поверхности раздался истошный крик Тимофея:

— Караул! Нашествие птиц! — вопил он. — Голуби атакуют!