Когда мужчины направились к конюшне, я стала собирать со стола посуду. Мытье заняло на удивление мало времени, а потому вскоре я уже сидела на скамье у небольшого стола и бездумно пялилась на печь.

— Ты чего? — Тимофей присел у ног и уставился на меня своими большими зелеными глазами.

— Не могу вспомнить… — нахмурилась.

— Что именно? — стал допрашивать кошак.

— О чем с кикиморами говорила…

— Открыва-а-а-айте! — раздался истошный крик за входной дверью, и мы пулей вылетели из кухни. — Открывайте-е-е-е!!!

Я, не задумываясь, открыла входную дверь, и мне в сарафан маленькими лапками вцепился рыжий комочек шерсти. Приглядевшись, с удивлением отметила, что это была Жадюня. Кот недовольно фыркнул и с коротким «Мне кранты» побежал в сторону погреба. Е-мое… до меня только сейчас дошло! Кот с крысой… а белка… она же тоже на кота какие-то там виды имела!

— У-у-у-у, — завыла рыжая, — убереги, девица! Царь на меня охоту открыл!

— Не удивительно, — попыталась ее отодрать от сарафана, но Жадюня вцепилась в него мертвой хваткой, — ты же государственное имущество крала.

— Не крала! — возмутилась белка, таки выпустив мой сарафан из своих цепких лапок и, как следствие — скатившись по нему на пол и плюхнувшись на деревянный пол своей пушистой попой.

— А как это называется? — строго спросила в ожидании хоть мало мальски адекватного ответа.

— Я только за свою работу долю брала! — рыжая одарила меня осуждающим взглядом. — Это же государственная служба! Ты знаешь, какие они там копейки платят?

— Удивительно, — хмыкнула, — но знаю.

— Во-о-от! — возликовала мелкая воришка. — На эти несчастные копеечки прожить невозможно!

— А сюда-то ты чего пришла? — сложив руки на груди, недовольно осведомилась у незваной гостьи.

— Мне это, — она почесала маленькой лапкой за ухом, — укрыться надо.

— Ну, так укройся в каком-нибудь уютному дупле… — предложила я.

— Ага, — укоризненно произнесла белка, — вот сама там и живи. А я привыкла к нормальным условиям. Мне это дупло только для хранения наворов…. блин, заработанного надо было.

— А чего к богатырям пришла? Они же тебя быстро к царю отправят, — я направилась обратно в кухню и поманила белку за собой. Та подняла свою пушистую попу с пола и поплелась следом. На задних лапах. Походка у нее была вразвалочку, хвост волочился по деревянным доскам пола, ушки поникли, глазки несчастные-несчастные. Мне ее даже жалко стало… на одно короткое мгновение.

Сев обратно на скамью, я подперла рукой подбородок и стала ждать дальнейших объяснений белки. Она забралась на стол и тут же сунула нос в стоящий на нем котелок с остатками вчерашней каши, которую, судя по всему, Светик готовил. Но белка-то об этом не знала…

— Жадюня… — позвала рыжую, и та высунула измазюканую в каше моську из котелка. — Ты чего сюда пришла-то?

— А куда еще? — захлопала та глазками — бусинками и стала лапками стирать с морды кашу. — Здесь Тимка живет — он меня, если что, прикроет своей могучей спиной! А каша у тебя, девица, преотвратная…

— Я те ща прикрою! — послышалось со стороны погреба, и мне вдруг резко захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. — Ты чего тут забыла, белка вшивая?!

Аглая ломанулась к столу, а я пулей соскочила со скамьи и отбежала к входу в столовую. Сейчас что-то будет…

— Да ты кто такая вообще? — возмутилась Жадюня.

— Я подруга Тимофея! — гордо произнесла крыса.

— Это я его подруга! — белочка заколотила маленькими лапками по груди.

— Девочки, не ссорьтесь… — пискнул прижимающийся к моим ногам кошак. И как только прошмыгнуть ко мне успел?

— Молчать! — зашипела крыса и первая набросилась на белку.

О-о-о, это было что-то! Такого реслинга я еще никогда и нигде не видела! Жадюня бросалась в крысу ложками, а та пыталась укусить рыжую нахалку за хвост. В итоге они обе сцапали хвосты друг друга и стали изображать хоровод. Тимофей нервно дергал собственным хвостом и прижимал ушки к макушке. Вот они какие — мужчины! Вроде бы кот, а все туда же — по бабам!

Вскоре бой закончился со счетом ноль-ноль. Крыса отскочила в сторону и выгнулась дугой, показывая свои довольно острые зубы. Белка же слегка подпрыгивала на месте и держала маленькие лапки перед собой, чтобы, если что, стукнуть Аглаю по носу, ну или по глазу — там уж как попадет.

— А может, хватит? — подала голос я.

— Нет!!! — хором ответили грызуньи.

— Так!!! — гаркнула все же я. Нет, ну надоели честное слово! — Ты, — схватила белку за хвост, — топай давай отсюда! А ты, — грозный взгляд в сторону крысы, — иди со своим котом в погреб разбирайся. Устроили черте что.