— Я не сплю, — пробормотала я, отлипая от Светика. — Как мы так быстро добрались?

— Срезал дорогу кое-где, — откликнулся он и, соскочив с коня, помог мне выбраться из седла.

Удивительно, мы действительно были дома, но…дождь! Застал-таки нас у самого порога. Вмиг наша одежда намокла и отяжелела. В памяти тут же возникли воспоминания о сегодняшнем… Видать, у Светика тоже дежавю. Он схватил коня под уздцы и повел в конюшню. Зараза! Ну, что за мужик? Я стояла у лестницы, ведущей в теплый и уютный дом, но ноги туда не шли. Опустилась на мокрые ступеньки и подперев кулаком подбородок стала думать. А так как ничего путного в голову не шло, решила все-таки заставить себя войти в терем. Сколько я просидела под дождем — не знаю, но вымокла напрочь.

— Алена! — воскликнул Тимофей, когда я дошла наконец до сеней. — А я уж было хотел разворачивать Светозара, чтобы он тебя сюда на своем горбу притащил. Думал, ты там приросла… А ну, быстро в сухое беги переодевайся! Я сказал этому бедолаге, чтобы кашу рисовую в печь поставил.

Я уже не слушала. Я направлялась на кухню. Там вовсю уже орудовал Светик.

— Крупу помыл? — спросила я с ходу.

— Угу, — хмуро отозвался Светик. — А что у нас кроме каши будет?

— Давай что ли мяса натушу, — предложила я, мысленно соображая, сколько времени и сил мне это будет стоить.

— Угу.

Опять он заладил! Теперь угукает…

— Что вы мне тут полы мочите? — к нам подбежала Аглая. — Марш переодеваться!

— Одну минуточку, — попросила я, наскоро вымыв руки и быстро нарезая мясо. — Сейчас посолю, поперчу и в печку поставлю. Светик, как у тебя дела с рисом?

— Поставил, — откликнулся тот.

— Тогда иди переодеваться, я сама закончу.

Мужчина мне не ответил, только наградил хмурым взглядом и отправился на второй этаж.

Ох уж мне эти мужчины!

Когда стали подтягиваться остальные богатыри, мокрые и голодные, ужин был полностью готов, и я даже успела переодеться в сухое. Одними из последних явились пятеро новоявленных женихов. Они с порога начали хвастаться своими зазнобами. Особенно, Сивер. Светик по этому поводу пребывал в шоке: как так… такой кремень, как Сивер, и тут на тебе, женится.

Самым последним пришел Баян.

— А я девушку в лесу спас от волка и от дождя, — похвастался он. — Красивую девушку. Еду я, значит, домой и вдруг слышу крик. Ну, я конечно же поскакал на голос…

Анекдоты травит и спасает девушек — молодец, хороший парень! Кстати, он тоже собрался жениться.

Короче, мужчины постепенно пристраивались, и день моей отправки домой тоже постепенно приближался. Только Светик ни в какую не хотел жениться… Про то, что может быть он сделает предложение мне, вообще не думала, так как точно знала — не сделает. Он вообще как-то резко от меня отстранился. Вроде все нормально было…

Ужин прошел в довольно спокойной атмосфере, если не считать веселье чрезмерно возбужденных новоявленных женихов. Сегодня мойку посуды решила доверить Ладимиру и Вышезору, а то на мои руки становилось уже больно смотреть: появились мелкие трещинки, которые при контакте с холодной водой начинали саднить. В общем, ничего с ними не случится, если они один раз помоют посуду, а я на речку схожу — искупаюсь перед сном. Пока там богатыри доедят и спать пойдут, пока Ладимир с Вышезором, скрипя зубами, будут тарелки с котелками отмывать, я в теплой водичке понежусь.

Поднявшись на второй этаж, зашла в свою комнату и, прихватив полотенце с местным аналогом шампуня, а также чистую рубаху, вышла обратно в коридор, незаметно прошмыгнула на улицу и вскоре уже шла по узкой тропинке к речке. Хорошо, что скоро чистый четверг — попариться можно будет, да и с банником поговорить, а то мы только один раз и виделись.

Речка встретила меня почти идеальной тишиной: только звонкое стрекотание сверчков и кузнечиков ласкало слух — мерное, спокойное, казалось, они играют свою особенную неповторимую мелодию… Я стянула с себя носки, сарафан с рубахой и, скинув лапти, вошла в чуть прохладную воду. В какой дальний уголок я запихнула свою многострадальную пижаму, не помнила, так что сейчас разгуливала без какого-либо подобия на нижнее белье. С одной стороны это вызывало стеснение, а с другой… в общем, во всем есть свои плюсы.

Он снова пришел к реке и стал наблюдать за купающейся девушкой. После истории с кикиморами он не хотел оставлять ее ни на минуту. Поэтому поддался искушению и снова стоял, скрытый листвой деревьев от постороннего взгляда. Она рассекала воду плавными гребками и, время от времени, ныряла, полностью исчезая из виду. Но почти сразу ее светловолосая макушка показывалась на поверхности.