Прошло три месяца, но я словно бы все еще смотрела к тот последний миг в глаза Дейвена. Словно бы еще чувствовала тепло его рук, прежде чем он разжал их. Словно бы его магия все еще бережно обволакивала меня, устремляя прочь от верной гибели и от того, кто был мне дороже всего на свете. А потом ничего этого не стало… Лишь в моей памяти, в моем сердце… И я цеплялась за эти крохи. За малейшую надежду. Которую почему окружающие так старательно пытались добить. Никто, кроме меня, не верил, что Дейвен жив. Даже мой собственный голос разума не верил. И только сердце отчаянно не сдавалось…

- Арина, - тяжело вздохнув, Натан подошел ко мне, но я не обернулась, - пойми, пожалуйста, я говорю это не со зла. Мне просто очень больно смотреть, как ты себя чуть ли не заживо хоронишь. Арина… - его ладони легли на мои плечи. – Ты же знаешь, я пытался его спасти. Я бы многое отдал, чтобы мой брат остался жив. Но поверь, шансов тогда вообще не было. Драконы сразу его убили, а море унесло тело. Нам нужно смириться с этим и жить дальше, а не пытаться строить истязающие иллюзии, - поглаживая меня за плечи, стоял позади так близко, что мы едва не соприкасались. - Пойми, тебе самой же станет легче, когда ты признаешь истину. Хватит уже цепляться за прошлое, пора подумать о будущем, - горячо прошептал он, наклонившись к моему уху, - о том будущем, которое я могу тебе дать…

Хотел развернуть меня к себе, но я резко отстранилась, только сейчас справившись со ступором.

Меня едва не трясло, голос даже зазвенел от эмоций:

- Не трогай меня, я же просила.

- Да ты вообще меня слышишь?! – сорвался он. – Арина, сколько можно?!

Явно с трудом все же совладал с яростью, быстро подошел к столу и, наполнив бокал вином, чуть ли не залпом его осушил.

- Как там у вас на Земле говорят? О мертвых либо хорошо, либо ничего? Вот не хотел я этого делать, но, видимо, придется нарушить данное слово.

- Ты о чем вообще? – я даже не пыталась сдержать презрение. Вот никогда еще Натан не был мне так неприятен, как сейчас. – Не смей говорить про Дейвена гадости!

- А что? Он уже причислен к лику святых? – Натан неприятно усмехнулся. – Знаешь, Арина, я был уверен, что некоторые тайны должны так и оставаться тайнами. Банально потому, что лично меня нещадно мучает совесть. Да, я перед тобой виноват. Виноват так, что никогда не смогу себя простить. Но еще больше я не прощу себя, если позволю тебе и дальше пребывать в блаженном неведении и вот так увядать заживо. Можешь не верить, но я любил брата, дорожил им. Ради него и всего Ариндейла я согласился на этот план. Но тогда я просто не знал, насколько дорога будешь мне ты… Да, я очень ошибся и очень перед тобой виноват. И пусть ты станешь меня презирать после всей этой правды, но пришла пора тебе узнать, каким расчетливым мерзавцем был тот, кого ты все еще оплакиваешь.

- Или убирайся сам, или я позову стражу, - ну все, мое терпение кончилось, я вообще не собиралась слушать, решительно направилась к двери.

- И что за бегство, Арина? – окликнул Натан с язвительным вызовом в голосе. – Боишься услышать нечто такое, что пошатнет твою веру в святой идеал по имени «Дейвен»? Если ты так уверена в нем, то что же тогда боишься меня выслушать?

- Я не боюсь, ты мне просто противен, - я даже оборачиваться не стала, уже тронула ручку двери, как последовавшие слова заставили замереть.

- Эмоции, Арина.

В первый миг я было подумала, что Натан имеет в виду мою злость, но тут же всплыло, как Плеск именно это передал мне от Великого. «Эмоции». И с уточнением, мол, в этом все дело, ты все поймешь.

А Натан продолжал:

- Неужели ты думаешь, что Дейвен при своей расчетливости не постарался предусмотреть абсолютно все? Он ведь расшифровал пророчество. От и до. Включая и последнюю строку, которая вообще никому не давалась. Дейвен знал все толкование и, естественно, знал и я, как его основной и главный союзник в избавлении Ариндейла от проклятья.

- И в чем же истинная суть пророчества? – я все же обернулась.

Не сомневалась, Натан сейчас начнет юлить и недоговаривать, но он абсолютно спокойно ответил:

- Я все тебе расскажу, - сам сел в кресло и указал мне на кресло напротив. – Но давай договоримся, что ты просто меня выслушаешь. В свою очередь клянусь говорить только правду. И не просто клянусь, а памятью о брате. Надеюсь, это будет для тебя достаточной гарантией.

Честно, я не хотела ни на мгновение дольше находится с Натаном даже в одном помещении. Да и клятве его мало верила. Но с другой стороны, если он знает истинный смысл пророчества, то для меня это шанс найти хоть какую-то зацепку.

Ничего не ответив, я все же прошла и опустилась в кресло. Хмуро смотрела на Натана, но он и не стал медлить.

- Думаю, ты и сама уже в курсе, насколько пророчество запутанно из-за множественных толкований, зачастую совершенно противоположных. Но все равно ведь кое-то общее выделить удалось, и именно из этих фактов и была сформирована основная версия. Ну ты знаешь: в определенный день морской дракон принесет избранницу, и ее союз с наследником избавит от проклятья. Да, все так, но с некоторыми уточнениями, которые Дейвену удалось выяснить. Вот только кое в чем он очень ошибся, но об этом потом.