- Арин, я не хочу сейчас говорить о моральных качествах брата, но он был чертовски умным и расчетливым человеком. Он успел изучить тебя настолько хорошо, что прекрасно знал, как именно вызвать у тебя нужные чувства. Вот, чего и добился, - с горькой усмешкой указал на меня, - ты до сих пор по нему слезы льешь.

Я ужасно не хотела слушать, не хотела верить. Слова Натана будто бы проникали в душу, как медленный яд… Да не может всего этого быть! Я верю Дейвену! Я не стану в нем сомневаться! Но…откуда Натан все это знает… Он же банально не мог узнать ниоткуда… Если только и вправду сам Дейвен не рассказал…

Видимо, сочтя отсутствие возражений моим согласием, Натан продолжал:

- И так Дейвен развивал твою магию. Но чем дальше, тем становилось сложнее, необходимо было добивать сильными эмоциями. К примеру, подстроить, будто ты застала его с Уллиной. Или что он присмерти вернулся со дна морского, когда добывал последний осколок жемчужины. И ведь ты велась на все это… - Натан покачал головой, то ли с укором, то ли с сожалением. – Ну а дальше спектакль уже разворачивался здесь. По расшифровке пророчества Дейвеном, истинная избранница должна была стать его женой, а не моей. И все эти придуманные магами испытания – просто ненужная блажь ради традиций. Мне ужасно неприятно это признавать, но пусть и переступая через себя и чувства к тебе, я продолжал подыгрывать Дейвену. Мы воспользовались ситуацией с испытаниями, чтобы вызывать у тебя всплески сильных эмоций.

Переведя дыхания, Натан продолжал чуть тише, словно бы слова давались с трудом:

- Потом был целенаправленный отбор у тебя магии, но это чтобы проверить твою связь с морем. То есть то, насколько магия избранницы уже развита, в полной ли мере. И дальше под видом якобы моего безумного плана Дейвен спровоцировал атаку моря на дворец во время бала. Мы знали, что ты должна почувствовать заранее, и дальше оставалось лишь смотреть, сможешь ли ты справиться со стихией. Ну и для пика эмоций и ссору перед тобой разыграли, и Дейвен начал активно после этого влюбленного в тебя изображать. Нет, ты нравилась ему, он этого и не скрывал. Вот только интересовала лишь в определенных целях, - Натан даже в лице изменился. – Мы с ним заранее договорились, что после вашей церемонии он тебя не тронет и сразу отдаст мне. Ведь свадьбы уже достаточно для снятия проклятия. Но уже накануне Дейвен мне заявил, что сначала намерен с тобой развлечься, как следует, и только после этого мне отдаст, - он сжал подлокотники кресла так, что костяшки побелели; явно с трудом унял хоть немного эмоции: - Но я все же был уверен, что брат это не серьезно.

Я была даже не в силах ничего сказать. Казалось, на меня просто ведро помоев вылито. Противно и тошно, но продолжала слушать Натана…

- Просчет Дейвена оказался в двух моментах. Во-первых, жемчужина. Знаешь, зачем она была нужна ему на самом деле? Чтобы взять под полный контроль драконов. Банально в целях безопасности Ариндейла, да и в планируемой войне с Виграндом они бы пригодились. Глупо не использовать такую мощь, когда она вот так вот под боком. Но, видимо, драконы как-то эти намерения просекли, потому и напали тогда с целью убить Дейвена. Ну а второй его просчет, как выяснилось, в том, что не за проклятого ты все же должна замуж выйти. Раз проклятие до сих пор не снято, сама понимаешь, ты стала женой не того принца. В итоге все оказалось впустую…

Натан вдруг резко встал с кресла и опустился передо мной на колени, взял за руки.

- Арина, я понимаю, после всего услышанного ты теперь презираешь меня еще больше. Но поверь, я и сам себя презираю. И ты даже не представляешь как…. Я ставил судьбу страны выше тебя, но я ведь будущий король, я обязан беречь свое королевство. Вот только не такой ценой… Пусть я понял это поздно, но больше я подобных ошибок не повторю. Жаль, нельзя отмотать время назад и все переиначить. Но кое-что я могу сделать, Арина. Ради тебя. Ради нас. Через месяц будет идеальный момент для открытия перехода на Землю.

Наконец-то! Эти слова стали вот просто лучом света среди кромешной тьмы! Сейчас, при разъедающем душу яде рассказа Натана, даже при всем нежелании в это верить, мне казалось, что возвращение домой – панацея от всех бед… Да и месяц в запасе – этого должно хватить для выяснения, жив Дейвен или все же…

Натан и не ждал, что я что-либо отвечу, продолжал с тихой торжественностью:

- Арина, обещаю, я исправлю все свои ошибки, искуплю всю вину перед тобой. Я перенесу тебя обратно в твой мир. Но… - резко замолчал.

- Что «но»? – я тут же почувствовала неслабый подвох.

Он чуть крепче сжал мои ладони.

- У меня есть одно небольшое условие. Я уже все для этого подготовил, дело лишь за тобой.

- И что за условие? – дурные предчувствия заскреблись все сильнее.

- Через неделю ты станешь моей женой. И еще три недели у нас будет на то, чтобы ты решила, хочешь ты уйти в свой мир или все же останешься со мной. Естественно, речь о трех неделях полноценной супружеской жизни. Во-первых, наша свадьба снимет проклятье. А во-вторых, это единственный шанс для меня выиграть время на то, чтобы доказать тебе свою любовь.