- Да какую любовь, Натан?! – от возмущения у меня даже враз голос сел. – Принудить к браку – это, по-твоему, любовь?!

- Я тебя ни в коей мере не принуждаю, - он спокойно и уверенно улыбнулся. – Ты вольна решать сама. Это всего лишь мое маленькое условие. Либо ты станешь моей женой и, если я не смогу тебя за три недели разубедить, вернешься на Землю. Либо… - он поднялся с колен и теперь возвышался надо мной. - Либо все остается так, как есть. И, к слову, следующий переход между мирами будет возможен лишь через двенадцать лет. Но не отвечай мне ничего сейчас. Как эмоции успокоятся, тогда и примешь правильное решение. Ну а пока подумай над всем этим, Арина. Я и так из-за Дейвена чуть не потерял тебя, но больше такого не допущу. Я не повторю прежних ошибок.

Натан направился к выходу из гостиной, и от звука закрывшейся за ним двери я даже вздрогнула. В мыслях царил полнейший хаос…

Я не могла читать. Банально не воспринимала написанное из-за слишком навязчивых мыслей. То и дело в голове повторялись отдельные фразы Натана, и каждая била как хлыстом по надежде, по вере, по наивности… Нет, я не сомневалась, наверняка хватало в его словах и вранья, но что, если и правда была?..

И я просто сидела в библиотеке. Несколько канделябров все равно не могли осветить просторный зал, так что вокруг царил полумрак. И холод. Почему-то считалось, что последний необходим для сохранности книг. И заседая тут часами за записями Дейвена, я всегда ужасно мерзла. Но сегодня ничего этого меня не трогало.

В круге света от канделябра на столе виднелись начертанные Дейвеном морские карты, несколько записных книг в кожаном переплете с оставленными мною закладками… И если раньше все это казалось мне драгоценным, то теперь упорно скреблись червячки сомнения. Ведь все же… Нет, Натан определенно тот еще тип и вполне мог залихватски врать прямо на ходу. Но откуда он знал то, что могли знать только мы с Дейвеном?! Допустить вариант, что Дейвен просто все брату рассказывал? Но я же видела неприязнь между ними! Только сейчас уже и не знала, настоящая ли то была неприязнь…

Дверь библиотеки отворилась.

- Ваше Высочество, я принес вам горячий чай, - Садриг нарушил мое мрачное уединение.

- Спасибо большое, только, пожалуйста, я ведь просила, хоть вы меня так не называйте, - конкретно в данный момент это обращение было очень неприятным.

- Вы ведь принцесса, - Садриг прошел к столу и поставил с подноса изящную чашку, - иначе вас называть и нельзя. Хм, а здесь холодно… Быть может, вам принести меховую накидку? Или отдать приказ слугам растопить тут камин?

- Нет, спасибо, - я покачала головой. – Я уже скоро в свою комнату пойду. Почитаю немного и все… - все же не удержалась: - Садриг, скажите, а вы хорошо знали Дейвена?

- Сложный вопрос. Думаю, каждый знал Его Высочество ровно в той степени, в которой принц сам допускал, чтобы его знали. Он же был довольно закрытым человеком. Пусть рос на моих глазах, но даже в детстве он уже ни с кем особо не откровенничал. Думаю, просто уже тогда понимал, что бремя проклятья все равно ему нести в одиночку. А вы?

- Что? – я не поняла вопроса.

- А вы хорошо его знали? – прозвучало немного странно, хотя внешне Садриг оставался традиционно апатичным.

- Наверное, я его не знала совсем, - тихо ответила я. – Точнее, одно время мне казалось, что начала уже понимать, но теперь… - я тяжело вздохнула.

- Вы ведь еще очень юны, Ваше Высочество. Простите мою вольность, но сколько вам лет? Восемнадцать?

Я кивнула.

- Это вы сейчас к тому, что у меня вся жизнь впереди? И потому хватит хандрить? – невесело усмехнулась. – Госпожа Амельда мне это каждый день высказывает.

- Я служу ей, но это не значит, что во всем с ней согласен, - все так же без каких-либо эмоций произнес Садриг. – Я спросил лишь потому, что меня поражает ваша вера. Вы ведь не глупая девушка, прекрасно оцениваете все шансы, но все равно храните пусть даже крохотную надежду все это время. Такое не может не восхищать.