- Арина, Арина, - он со вздохом покачал головой. – Вот вроде бы не глупая, но такая наивная… Я - наследный принц, если ты забыла. Без пяти минут король Ариндейла. И если я что-то решил, то так и будет. Ну а раз ты настолько упряма, то твое мнение вообще не спрашивается. Можешь буянить сколько угодно, но я забираю тебя во дворец, а там уж вплотную займусь твоим перевоспитанием, - недвусмысленно усмехнулся. – Извини, но выбора у тебя нет. Не пойдешь добровольно, силой утащу. Или магией, что еще проще. Ну так что? Может пора поумнеть и ответить мне согласием? Что скажешь?

- Скажу, что Дейвен тебя просто по стене размажет, когда вернется!

- Он мертв! – побагровев, заорал Натан, схватил меня за плечи и сжал аж до боли. – Мертв! И если я вообще еще хоть раз услышу от тебя его имя, то ты очень об этом пожалеешь!

Мощным потоком на меня хлынула магия. В один миг тело обмякло, сознание угасало. Натан подхватил меня на руки и понес к двери. И в следующий же миг окружающий мир канул в темноту.

- Арина! Арина!

Я даже не сразу сообразила, что мне не чудится, в небытие бессознания и вправду слышался голос дракончика.

- Плекс?..

- Арина, это просто катастрофа! Времени мало! Он управляет тобой! Полностью блокирует твою магию! Ты сейчас как марионетка!

- Но как такое вообще возможно?!

- Он еще в твоем мире об этом позаботился заранее! Арина, ты в большой опасности! Жемчужина у тебя? Или этот гад уже забрал?! – в голосе зашкаливала нешуточная тревога.

- Нет, она осталась дома, я же не успела надеть ожерелье. Справа от окна за портьерой в стене тайник, там шкатулка. Сможешь, если что, жемчужину забрать?

- Да ты что! Я же даже тронуть ее не в силах! Но нужно срочно перепрятать, пока до нее не добрались! Может, есть кто у тебя надежный? Такой человек, которому можно было бы доверить жемчужину?

Я на миг задумалась.

- Садриг. Ему можно доверять и, боюсь, никому больше. Только, Плеск, у меня к тебе столько вопросов! Где ты был, что тогда произошло и, главное…

Большего я не сказала. Банально потому, что, наконец, пришла в себя. Перед глазами все расплывалось, голова гудела, все тело ломило от внезапной слабости. Кое-как я села, огляделась. Так, это та спальня, в которой я жила во дворце… За окном вечереет, я столько времени провела без сознания… Нужно выбираться отсюда! Я попыталась встать, но ноги тут же подкосились, пришлось ухватиться за столбик кровати, чтобы не упасть.

- И куда спешишь?

От раздавшегося голоса Натана я аж вздрогнула. Принц вошел в комнату, окинул меня внимательным взглядом. Никаких больше вежливых улыбочек и цветастых речей, теперь он не скрывал своей истинной сути. Даже словно бы черты лица по-хищному заострились.

- Что ты со мной сделал? – слова дались с трудом.

- Я всего лишь позаботился о том, чтобы чересчур эмоциональная ты, еще не понимающая своего счастья, не подкинула мне никаких неприятных сюрпризов. Видишь ли, через пару часов намечается торжественный бал в честь нашей свадьбы. И мне вовсе не нужно, чтобы ты там устроила скандал. Так что сейчас я тебя магически контролирую, - подошел ко мне совсем близко, взял за подбородок мое лицо. – Но не беспокойся, это ненадолго. После бала, когда мы останемся наедине в моей спальне, я обойдусь и без магического контроля. И нечего на меня так смотреть, Арина. Ты же понимаешь, что сама во всем виновата, сама вынудила меня пойти на такие меры. Ну ничего, быстро одумаешься.

Вот сколько всего я хотела ему сейчас высказать! Но даже и произнести ничего не смогла, тело больше меня не слушалось.

- Ну а пока, милая моя супруга, ты будешь на балу счастливо улыбаться, смотреть на меня влюбленным взглядом – все, как положено. Долго мы там все равно не пробудем, но как будущий король я обязан соблюдать все традиции. И, конечно же, ты, как моя королева, - он наклонился к моему лицу, едва не касался губами, аж замутило от одной мысли о возможном поцелуе.

Но, к счастью, как раз пришли служанки собирать меня на бал, Натан не стал их выставлять, сам ушел. И даже без его присутствия мое тело действовало как на автомате, и я никак не могла на это повлиять. Что же делать?! Одна надежда на Плеска! Он же как-то смог связаться со мной, значит, наверняка уже пришел в себя. Скоро сюда доберется, ну а дальше уж точно что-нибудь придумает. Так что спокойно, без паники, все еще обойдется.

Но почему же предчувствие неминуемой беды все нарастало…