Два часа до бала пролетели незаметно. К тому же от служанок я услышала кое-что весьма любопытное. Они с восторгом обсуждали, что со вчерашнего дня что-то происходит с Отражением проклятья. Та сфера с тьмой, которую я видела еще во время испытаний избранниц, оказывается, пришла в движение. Не сам артефакт, а его наполнение. Вроде как тьма в нем бурлила и видоизменялась. Теоретически это могло означать лишь одно – проклятье исчезает. Ведь для того Отражение и было когда-то создано, чтобы отслеживать малейшие изменения. Теперь там постоянно дежурили архимаги, наблюдая за всплесками. И во дворце только и разговоров было, что свершилось, наконец, великое чудо. Союз наследного принца и истинной избранницы!

Честно говоря, это неслабо озадачивало. Неужели Натан в итоге оказался прав?.. Ведь, получалось, Отражение пришло в активность именно после устроенной свадебной церемонии, пусть и без моего присутствия. Нет, я, конечно, была только рада, если проклятье и вправду побеждено. Но желание послать Натана куда подальше от этого, естественно, никуда не делось. Да и что ему теперь от меня нужно? Главная же цель достигнута, так пусть вернет меня на Землю и все! Ага, как же. Что-то мне подсказывало, Натан даже и близко не намерен так поступить.

Как я поняла, кроме узкого круга посвященных, никто и не знал, что вчерашняя церемония прошла без моего участия. Официально: просто устроили закрытую, якобы в целях безопасности. Потому для высшего света торжественный бал устраивался сегодня, и мне полагалось присутствовать именно в свадебном платье. Роскошное, как и положено, но меня от одного взгляда на это платье прямо коробило. Может, уже так с черным цветом свыклась, а, может, было лишний раз напоминанием о том злополучном дне, когда я видела Дейвена последний раз… В том, что я расторгну брак с Натаном при первой же возможности, я и не сомневалась. Да его вообще не имели никакого права заключать! Но пока все это бесило неимоверно. Особенно собственная сейчас беспомощность.

Натан не заставил себя ждать. Явился весь из себя довольный, в белом парадном камзоле –прямо сказочный принц. Только я уже давно не видела в нем ничего привлекательного. Да как вообще он мог когда-то мне настолько нравится?!

- Ну вот, теперь вполне похожа на счастливую новобрачную, - окинул меня до неприятного оценивающим взглядом. – Пойдем, нас уже ждут.

И вот так вот послушной марионеткой повел за собой.

Еще на подходе к бальному залу была слышна музыка. Наверняка там уже собрался весь высший свет. И ведь я даже ничего высказать не могу. Конечно, опротестую этот абсурдный брак без моего согласия при первой же возможности, но пока Натан полностью мной управлял. Понятия не имею, как, но я шла себе спокойно с ним под ручку, при этом еще и довольно улыбаясь. Лишь взгляд могла смещать по собственному желанию, но этим все и ограничивалось.

И уже у самых дверей бального зала, когда лакеи намеревались распахнуть их перед нами, я совершенно случайно заметила в как раз уходящем вправо коридоре Садрига. Честно, аж оторопела. Впервые видела его таким: с малость диким взглядом он махал мне руками, сделал несколько непонятных жестов, словно пытаясь незаметно для остальных меня о чем-то предупредить. Но о чем? Может, я неправильно восприняла время и в бессознании разговор с дракончиком состоялся уже часов шесть назад? И Плеск успел уже передать Садригу жемчужину? С ней что-то происходит, и именно об этом он и пытается мне сообщить? Ведь явно же что-то совсем из ряда вон, раз даже Садриг проявил эмоции! Будто чуть ли не конец света грядет!

Благо, Натан не заметил. Но и я, к сожалению, не поняла, о чем конкретно так срочно Садриг хотел меня предупредить. Двери распахнулись, пропуская в бальный зал. Еще громче грянула торжественная музыка, ознаменовав наше появление.

И потянулась утомительная бессмысленная официальная часть празднества… Сначала речь произносил король, потом высказывали поздравления самые именитые аристократы. И все это время я счастливо улыбалась под ручку с самодовольным Натаном, как будто я чуть ли не на седьмом небе от происходящего и уж тем более от новоиспеченного мужа.

И с одной стороны, ужасно хотелось, чтобы поскорее все это закончилось. Но с другой, где гарантия, что Натан сразу после бала вернет мне контроль над собой? Учитывая, какой он подлец, может запросто воспользоваться ситуацией. И плюс к этому где-то очнувшийся и отчего-то неслабо паникующий Плеск и вдобавок чем-то взбудораженный Садриг. Да, может, сюда настоящее цунами несется, а тут никто и знать не знает!

Но вот, кстати, Садрига я несколько раз заметила уже и тут, в бальном зале. Он лишь выразительно на меня смотрел, явно не рискуя как-то иначе что-то пояснить. Наверняка опасался Натана. Может, и Плеск сейчас во дворце? Может, дракончик освободит меня? Уж про него-то никто не знает, так что это мой своеобразный козырь.

После поздравительных речей последовало несколько танцев. Конечно, мы с Натаном были в центре всеобщего внимания, и он ведь вполне себе умудрялся, чтобы я выглядела естественно. Боюсь, никто так и не заметил, что со мной что-то не так. И апогеем официальной части торжества стало выступление первосвященника.

Высказав, как и полагается свои поздравления, господин Дарифф с жаром громогласно восклицал: