- И наконец-то свершилось то чудо, которое Ариндейл ждал столько поколений! Указанный в священном пророчестве союз наследного принца и истинной избранницы свершился! Вчера, сразу же после церемонии Отражение проклятья начало проявлять происходящие изменения! Проклятье исчезает! Да будет благословен этот день! – он воздел руки к потолку, словно ожидая манны небесной.

Собравшиеся активно зааплодировали, вот только аплодисменты вдруг стали затихать. Раздались еще несколько неуверенных хлопков, но уже скорее по инерции. По толпе пробежал гул. Что такое? В окна зала увидели цунами?! Тогда почему не спасаются бегством?

Грянувший после речи первосвященника оркестр тоже вразнобой замолчал. А люди в зале расступались. С явным недоумением Натан нахмурился, только шагнул вперед, чтобы выяснить, что происходит, как замер на месте.

Передние ряды расступились…

Он немного изменился. Стал смуглее, чуть отросли волосы, да и вот этого шрама на правом виске раньше не было… Весь в черном, парадный камзол без знаков отличия – на контрасте с окружающими словно вестник смерти на празднике жизни… Но все остальное осталось прежним. И манера держать себя, и невозмутимое выражение лица, и ледяной презрительный взгляд, замерший сейчас на мне. На по-прежнему счастливо улыбающейся под ручку с Натаном…

А я ведь столько раз за прошедшие три месяца представляла этот момент… Представляла, как расплачусь, как кинусь в его объятия… А теперь не могла сделать абсолютно ничего. Просто сквозь выступившие на глазах слезы смотрела и отчаянно хотела верить, что это не сон, мне все же не мерещиться… Господи, я так его ждала…

Натан отступил назад, аж попятился, даже чуть споткнулся. Громко ахнул первосвященник, продолжали изумленно шептаться собравшиеся. Но для меня все это оставалось лишь неважным фоном.

И такой родной голос…

- Не рановато ли празднуете?

Я сначала вообще не поняла, что произошло. Реальность оборвалась так внезапно, что я даже не успела этого осознать. Слова Дейвена и все, дальше темнота. Даже не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, но пришла в себя снова в спальне во дворце.

- Очнулась! Наконец-то! – сидящий прямо на подушке Плеск радостно запрыгал.

- Плеск?.. Что вообще происходит? – я приподнялась на локте, огляделась. – Как я тут оказалась?

- Да понятно как. Натан же, не будь дурак, мигом слинял, и его магический контроль над тобой оборвался так резко, что ты вмиг сознание потеряла. Впрочем, все сочли, что это ты, так сказать, от шока.

- А где Дейвен? – даже дыхание перехватило, я все еще боялась, что мне почудилось.

- Там, - Плеск кивнул в сторону двери, - где-то во дворце. Он же принес тебя сюда и ушел устраивать разборки.

- С Натаном?

- Ага, если бы. Натана след простыл, жить-то ему еще наверняка хочется. Так что Дейвен вообще разбирается, что тут происходит. Он же добрался в Вертим только сегодня, - Плеск вдруг замолчал, словно замявшись.

Но я и так догадалась:

- Он почему-то винит меня?.. – да от одного воспоминания о его ледяном взгляде становилось совсем тошно. А ведь так отчаянно хотелось сейчас бежать, найти Дейвена, кинуться в его объятья и говорить, говорить, говорить… Как я люблю его… Как ждала его… Но поверит ли он теперь? Мы с таким трудом пришли к доверию раньше, и теперь оно просто вдребезги…

Тут же следом спросила:

- Плеск, ты знаешь, где Дейвен был все это время? Что вообще тогда на свадьбе произошло? Почему драконы напали?

Он шумно вздохнул.

- Ой, Арина, сложно это все… Я вот раньше людей презирал, а теперь прямо бояться даже начал. И это я – самый смелый и неустрашимый из всех! Но при одной мысли, что бывают люди вроде этого Натана, аж жуть пробирает.

- Так это Натан все устроил?

- Да. Все. Абсолютно все. И мы: я, Дейвен, ты - все это время сами того не ведая, лишь участвовали в его досконально просчитанном замысле… В общем, после того нашего разговора накануне вашей свадьбы я же поспешил докладываться к своим, но как назло пришлось задержаться. И как раз тогда все и произошло. Арин, драконы не нападали. Ни одного из нас там даже близко не было. Натан инсценировал все это с помощью запретной магии, попутно создавая идеально достоверные иллюзии. Он хотел убить брата, но самому при этом остаться белым и пушистым. Я не знаю, зачем именно ему понадобилось устраивать такой сложный «спектакль», но, видимо, какая-то веская причина была. Прикрываясь якобы нападением драконов, он сам лично напал на Дейвена, но перед этим сделал еще кое-что…

Так вот, зачем он тогда сразу прыгнул вслед за Дейвеном! Вовсе не спасать!

- Что он еще сделал? – встав с кровати, я нервно вышагивала по комнате.